おとなたちにはナイショだよ？ ～鏡の中のメルヒェン～

シンデレラを助けなきゃ！

　わたしとミヤは、周囲の人たちをかきわけると、大広間の真ん中に躍りでる。

　そして、シンデレラと王子さまのもとにたどり着いた。

　でも、どうやってシンデレラを助けるの？

　ミヤには、秘策があるのだろうか？

　なんて思ったとたんに、ミヤが王子さまの腕に、するっと腕を絡めにいった。

「王子さま！　わたしとも踊ってくださらない？」

　驚いて、目を見開いたわたしへ向かって、ミヤが合図を送ってくる。

　これって、もしかしたら、わたしにも同じようにしろってこと？

　でも、シンデレラを助けるためよ。

　恥ずかしがっちゃダメだよね！

「お、王子さま、わたしとも踊ってください」

　そう言って、わたしは、王子さまの反対の腕にしがみついた。

　そして、わたしとミヤは、シンデレラの両手から王子の両手を引きはがすことに成功！

　呆気にとられた表情のシンデレラに、わたしは素早く耳打ちした。

「急ぐんでしょう？　いまのうちに！　早く！」

　わたしの言葉に、シンデレラは助け船だと気づいたらしい。

　すぐに、身をひるがえして大広間の出口へ向かって走りだした。

「きみたち、放してくれ！　彼女が行ってしまう！　あれ？　きみたちは同じ顔？」

　王子さまがわたしたちに翻弄されるように、大広間の真ん中でくるくると回る。

「そうよ、王子さま。わたしと踊って！」

　王子さまの興味がミヤに移った、そのとき。

　わたしの瞳に、映ったのは……。

　お城から出ていくシンデレラの後ろ姿と、その彼女に近づいていく、黒いフードをかぶった人物の姿だった。

「イツキ……」

　わたしは、イツキに追いかけてもらおうと、声をあげかけた。

　でも、ダメだ。

　イツキは、走って追いかけてくれるタイプじゃない。

　ミヤも、いまは王子さまの腕にしがみついて交戦中だ。

　これは、気づいたわたしが追いかけたほうが早いかも！

　決心したわたしは、王子さまの引きとめ役をミヤに任せて駆けだした。

　ドレスって、走りにくい！

　でも、すぐに気づいて、シンデレラがしていたようにすそを両手で持ちあげる。

　大広間の出口までたどり着くと、お城の開いた門が見える。

　その先は階段だ。

　その上に、シンデレラと黒いフードの人物が立っていた。

　わたしの目の前で、黒いフードの人物がシンデレラの耳もとで、なにかをささやく。

　すると、シンデレラは、驚いたように声をあげた。

「ここの階段は、罠が仕掛けられているの？　そう、向こうの階段を使えばいいのね」

　ダメだ！

　本当に、その階段には、王子さまが仕掛けた罠があるはず。

　けれど。

　その罠で、シンデレラは靴を置いていかなきゃ、王子さまに探しにきてもらえない！

　わたしは、ふたりに駆け寄りながら、がんばって大声をだした。

「シンデレラ！　その人は『黒い森の魔女』よ！　その人の言うことを聞いちゃダメ！」

　わたしの声が聞こえたらしく、シンデレラが、ハッとしたように振り向いた。

　同時に、黒いフードの人物――魔女もわたしのほうを見たらしい。

　らしいっていうのは、頭が動いたけれど、フードの中は暗くて、顔が見えないから。

　魔女に見られたわたしは、恐怖で体がすくんだ。

　そのまま、足が動かなくなる。

　でも、シンデレラのために、ドレスのすそを握りしめながら、ふたりを見つめた。

　すると、シンデレラは、わたしに向かって小さくうなずいたのだ。

　そして、そのまま階段を駆け降りていく。

　――ああ、そうか。

　さっき、王子さまから助けたから、シンデレラは、黒いフードの魔女ではなく、わたしを信じてくれたんだ。

　でも、ごめんなさい！

　そこには、本当に罠が待っているのよ！

　けれど、その未来には、きっと王子さまが探しにきてくれるから！

　わたしは心の中で手を合わせて、シンデレラに謝った。

　そのとき、背後の大広間から、家来を呼ぶ王子さまの声が聞こえてきた。

「彼女を追いかけろ！　早くしろ！　これまでのように、見失うな！」

　その声が聞こえたとたんに、様子を見ていた黒いフードの魔女が、別の階段のほうへ向かって駆けだした。

「あ、待って！」

　魔女を怖いと思っていたのに。

　同時にわたしは、ここで逃がしたら大変だとも考えてしまう。

　逃げる『黒い森の魔女』のあとを見失わないようにと、わたしは走って追いかけた。

　ミヤやイツキと合流したほうがいいとわかっていたけれど、そのあいだに逃げられたらと思ったら……。

　夢中でわたしは、ひとりだけで森の中を駆けていた。