おとなたちにはナイショだよ？ ～鏡の中のメルヒェン～

ガキ大将に物申す

　小学生の朝は、集団登校だ。

　近くのマンションが持っている小さな広場に、同じ丁目の小学生が集まって、六年生の班長の後ろに並んで登校する。

　そして登校したあと、五年生の教室へ入ると、早智が先に来ていた。

「おはよう！　早智」

「日咲、おはよう――あら？」

　目ざとい早智は、シュシュの色に気づいたようだ。

「日咲、そんな色のシュシュも持っていたんだ」

「うん。ちょっとだけイメチェン」

　照れながら、わたしは、早智の隣の席へランドセルを置くと、さっそく教科書を取りだした。

　そのまま、机の中へ移動させる。

　軽くなったランドセルは、教室の一番後ろにある、自分の名前が貼っている棚へ持っていった。

　そして、自分の席へ戻ろうとしたとき。

　流星が後ろの出入り口から、勢いよく教室へ駆けこんできた。

　目の前に立っていたわたしへ、パッと鋭い視線を向ける。

　彼の通り道に、立っていたのが邪魔だったのだろうか。

　流星はそのまま突っこんでくると、わたしのふたつに結んでいる髪の毛の片方をひっぱった。

　引っ張られたはずみでバランスを崩して、よろめくように道をあげながら、わたしは髪を押さえる。

　すると、ばんっと机を両手で叩きながら、早智が立ちあがって文句を言った。

「ちょっと！　流星、乱暴はやめてよね！」

「目の前に、ボーっと突っ立ってるからだろうが」

　その場に立ち止まり、すぐに早智へ言い返した流星だったが。

　ふいに、あれ？　という表情になって、流星はわたしを二度見した。

「――おまえ、髪。いつもと違う色じゃね？」

「あら？　男子がシュシュの色に気がつくんだ……」

　意外そうに、早智がつぶやく。

　でも、わたしはこの話題のタイミングを逃しちゃいけないと思って、急いで口を開いた。

「いつも流星って、わたしの髪を引っ張るでしょ。わたしだって、髪の毛を引っ張られると痛いのよ。今度からやめてほしいんだけれど……」

　言った！

　ついに言った！

　流星、反抗したわたしを、睨みつけるだろうか？

　今度から、さらにいじわるがひどくなったりしないだろうか。

　すると、流星は怒りだすこともなく、わたしを見返した。

「ああ、わりいわりい。つい、目の前の高さに、つかみやすいものがあるからさ。悪気はないんだって」

　あっさりと要求を受けいれられたと感じたわたしは、その呆気なさに、ホッと胸をなでおろす。

　そして、気がゆるんだせいか、普段の流星のガキ大将っぷりが脳裏に浮かび、いつも心の中で思っていたことが、うっかりわたしの口からこぼれた。

「流星っていじめっ子の素質があるよね。いじめるのも才能よね……」

「あ？　なに言ってんだ？　おまえ」

　しまった！　よけいなことを言っちゃった！

　目つきが鋭くなった流星の視線から逃れるように、そおっとわたしは顔をそむける。

　そんなわたしに向かって、呆れたような顔で早智がつぶやいた。

「日咲。たぶんそれ、ほめ言葉じゃないと思うなあ」

　調子に乗って、口が動いちゃった！

　これは、言いたいことがはっきり言えるミヤの、シュシュの効果かもしれない。

　イヤだったことも、どうにか言えたし。

　今度ミヤに会ったら、交換したシュシュは元通りに戻そう！

　積極的な行動派であるミヤの青いシュシュよりも、一歩後ろで待機している赤いシュシュのほうが、きっとわたしらしいわ。

　頭を抱えながら、わたしは心に誓った。