「おお、勇者よ！ 死んでしまうとは何事だ！」と王様に怒られ続け、必死で魔王城に辿り着いたわたしは、同情した魔王様に「世界の半分をやろう」と言われて、腹いせの為にうなずくことにした。

第７話 ７

　やってきたアリアの後ろには、ヤシマとハヤセの姿もあった。

「――なんだ、もう良いのか？」

「いつまでも私達が居座っては、みんなも楽しめないでしょう？」

　アリアはクスリと笑いながら、両手に持った料理の大皿を掲げて見せた。

「そうそう。良い上司ってのは、適度に部下にハメを外させてやるもの。そう教えてくださったのは陛下ですよ」

　ヤシマもまた、料理の皿をテーブルに乗せながらそう微笑む。

「年寄は年寄りで楽しもうってワケさ」

　ハヤセが両脇に抱えた酒瓶を並べる。

「ま、たまにはそれも良いだろう。

　ミィナ、紹介がまだだったな、こいつは最後の四公――宰相も務めとるヤシマだ」

　妾は鼻を鳴らして、ミィナにヤシマを紹介した。

　ふたりは互いに名乗り合って、握手を交わす。

　三人が席につき、グラスを打ち合わせた。

「ええと、それでアリアさん達がヒノエ様の眷属って？」

「ああ、そのままの意味ですよ。

　肉体的、魔道器官的に僕達は陛下の血族となったのです」

　酔っとるのか、ヤシマは自慢げに胸を張りながらそう応えた。

　アリアが苦笑する。

「それじゃわからないわ。

　陛下に保護してもらった時、私達三人はボロボロで……死にかけていたんです」

「そうそう。フソウへの入り口は議会のクソ共が閉鎖してて、医療室に運び込む事もできなくてな」

　ヤシマがアリアの言葉を引き継いで説明を始めた。

「そこで、今にも死にそうなガキ共の為に、陛下は自らの血を与えたのよ」

「……血を？」

　不思議そうな表情を浮かべるミィナに、妾は補足する。

「妾のこの身体は、極小素材（ナノマテリアル）で構成されておる。故に血を呑めばそれは万能素材として、身体を癒やす事ができるのよ」

　極小素材（ナノマテリアル）は、ミィナが使っとった聖櫃を含む、再生器にも使われとるものだ。

「あの時は緊急時だったからな。こやつらを救うのに他に手段がなかった。

　……結果、こやつらを妾に付き合わせてしまう事になろうとは、思いもしなかったがな」

「――そんな！　私は陛下に救って頂き、永きに渡ってお仕えできて幸せです！」

「――僕もですとも！」

　アリアとヤシマが前のめりで断言する。

「ミィナ、陛下の血を受けた者は、その万能素材が身体を造り変えて、<妖属（バイオロイド）>の特性を宿す事になるのよ」

　ふたりの勢いに苦笑しながら、ハヤセがミィナにそう説明する。

「俺自身も、陛下と一緒に異種起源遺跡を巡ってた頃に大怪我して、血を呑ませてもらった。

　あの時はまだ、そんな効果があると思っていなくてな？　俺が長生きなのは、単に第一世代だからだと思ってたんだがな」

「妾も正直、そう思っとった」

　おかしいな、と思ったのは、この地に戻って来てからだ。

　とうに第一世代はみな亡くなっておって、一番の年寄りの第三世代がひとりだけ残っておるだけでな。

　第一世代など、数百年前にはみな亡くなったと教えられた時は、ハヤセが生きておる事を不思議に思ったものよ。

「てっきり、俺が鍛えまくってる結果だと思ってたんだがなぁ……」

「あの時までは、妾もその可能性を考慮してたんだが、今にして思えばんなワケないわな」

　頭を掻いて苦笑するハヤセに、妾も苦笑。

「新たに妾の血を受けた三人が、いつまでも若いままなのに気づいて、妾は我が血の副作用を識ったのよ」

　妾同様に不死なのか――それともいずれは老いるのかまでは、いまはまだわからん。

　だが、少なくとも四公とウツロは、二千年前の姿のままなのだ。

「ま、そうしてこやつらと共に、妾はトヨア皇国を興して今に至るわけだが……

　――話を戻すとな、妾は今でも時折、夢に見るのよ……」

　妾は新たに酒を注いだ盃を持ち上げ、ハヤセ、アリア、ヤシマの三人の前を順に巡らせる。

　この場に居ない、ケイやウツロも含めて、長く長く妾に仕えてくれた者達だ。

「この地に満ち満ちた人類が発展して行き、やがては自らの力であの憎き月をも討ち倒して、再び外の世界に……あの未知に満ち溢れた星の海へと船出してくれるのではないか、とな……」

　その時に妾もまた、愛おしい我が子らと共に戦列に加わる事ができたなら、これほどの幸せはないだろう。

「……ヒノエ様は帰りたいのですか？」

　ミィナが妾の顔を見つめて問うてくる。

　妾は首を振った。

「――望郷ならば、ホームを失った遥か過去に諦めたよ」

　あの頃に戻りたいという気持ちは、今も確かに残っておる。だが、ホームはもう戻っては来ないのだ。

「この気持ちは望郷ではなく……子を思う親の気持ちなのだろうな」

　大切な仲間達の子孫だからな。

「正しく成長し、幸せになってくれれば良いと……そういう類の願いなのだろうな」

　月を越えて船出して欲しいというのは、あくまで妾の望みだ。

「より長く、人類として生き続けられるのならば、なにも外に出なくとも構わんのさ」

　トヨア皇国の皇として立ち、国の発展を見守ってきた今の妾にとって、それ以上に願うのは、より長く、強く生き続けて欲しいというものだ。

「あらゆる憂いから解放され、ただみなが幸せに笑っておれるなら――それが妾が夢見る光景なのよ」

　鼻を鳴らしてそう結べば、ミィナ以外の三人が深々とうなずく。

「そしてその実現こそが陛下の眷属たる、俺達の仕事ってな！」

　ハヤセが片目をつむってニヤリと笑う。

「……良いなぁ……」

　ミィナがポツリと呟いた。

「みんなが笑っていられる世界……それって、すごく良いなぁ……」

　細い肩を震わせ、その透き通った青い瞳をきらめかせて、ミィナは拳を握り締めながら続ける。