転生した無能魔術師は破滅の未来を回避したい

第7話 水飛沫

　実を言うと。

　ズルと言われてもしようがないかも知れないけど、俺はメイズの構造を知っている。

　正解ルートから隠し通路の位置まで正確に。

　転生してから八年、我ながら大した記憶力だと自負しているけど、まさかこんな形で役に立とは思わなかった。

「秘宝があるなら……」

　それはきっとメイズの中心だ。

　本物のメイズにはかつて、隠し通路からじゃないと侵入できない部屋があった。

　その部屋には、この時代に広く普及しているマジックアイテムや、その設計図が保管されていたらしい。

　その部屋こそメイズの中心にある。

　秘宝を隠すには打ってつけだし、これだけ精巧なレプリカなら部屋か存在している可能性は高い。

　前世の知識のお陰でほかの受験生より有利な条件で望めているし、難易度の高いほうに挑んで見ようかな。

　まだ誰も見つけられていないみたいだし。

「えーっと、たしか……こっちか」

　転生する以前は幾度となく歩いた通路。全体的に似たような景色が続いていて、見分けがつくようになったのは随分と後からだっけ。

　薄暗い中に浮かぶ燭台の頼りない明かりとか、じめっとした空気感、どことなく鼻につく生臭さ、どこまでも本物に忠実で懐かしい気分になれる。

　ちょっと爺臭いかも。いや、精神年齢的にはもう――やめよ。

　なんて心の中で自嘲していると、通路の角を曲がった先で人と出会い頭にぶつかりそうになった。

　けど、そこは難関校を受験する者同士、お互いにいい感じに躱しあって事なきを得た。

「ふぅー、危なかった――って、八羽！？」

「あ、海奈」

「やった！　もう三回目だよ！　ずっと会えなかったのに今日だけでもう三回！　嬉しいなー！　えへへ！」

「そ、そう」

　なんというか、こうも好意的な反応をされると反応に困っちゃうな。

「あれ、一人？　友達と一緒じゃなかった？」

「あー！　そうだった！　私、真白（ましろ）とはぐれちゃったの！　どうしよう……」

　萎（しぼ）んだ風船みたいに急に元気が抜けてしまう。その様子が八年前と重なって、なんだか放って置けなかった。

「よく迷子になるなぁ、海奈は」

「えー！　そんなに迷子になってないよ！　たまにだけ！」

「ホントにー？」

「むー！　いじわる！　いいもん、迷子になったお陰で八羽に会えたんだから！」

　たしかに海奈が迷子になってなかったら、声をかけようとも思わなかった。もっと言えば転生しなければ、だけど。

「ごめんごめん。じゃあ一緒に捜そうか、海奈の友達。昔みたいにさ」

「え、いいの？　昔みたいに！？　やったー！　じゃあじゃあ直ぐに行こ！　速く速く！」

「わかったわかった」

　自然と海奈に手を握られて歩き出す。本当に昔に戻ったみたいだ。今回、引っ張ってるのは海奈のほうだけどね。

「えへへ」

「楽しそう」

「だって八羽と一緒だもん。こうやって隣を歩けるなんて。すっごく幸せ！」

「こんなことで幸せを感じられるなら毎日がハッピーでいっぱいだろうね」

「こんなことじゃないよー。毎日がハッピーでいっぱいなのは本当だけど！」

　天真爛漫で、擦れてなくて、純粋。

　まるで八年前のあの日から体だけが成長したような、そんな印象を抱くくらいに、海奈の笑顔は眩しかった。

　流石に失礼かな。

　なんてことを思いつつ、メイズを歩いていると、仄暗い通路の先で何かが動いた。

「おっと、お出ましだ」

　暗がりからのっそりと現れたのは、岩石に覆われた球状の殻を持つ魔物、ディブリー。

　ここはダンジョンじゃないし、怜悧学園が魔物に名前をつけて飼育でもしていない限り、あれは本物じゃない。

　そもそも第四階層にディブリーはいないし。

　なにかしらの術式で構築された疑似生物、式神だ。

　強くはない相手だけど、倒すのに手順がいるタイプ。硬い外殻が撃破難易度をあげている。

　経験を積めば省略することも出来るけど、学生の実力じゃまだまだ正攻法で行くしかない。

　厄介というよりかは面倒な敵だ。

　式神の撃破が加点対象なら見逃す手はないけど。

「八羽！　見てて見てて！　私、強くなったんだよ！」

　そう意気込んだ海奈は、真正面から撃破に向かう。

　対するディブリーも応戦の構え。

　アルマジロのように背を丸めて作った体勢は、けれど攻めるためのもの。

　身の一部、殻を射出する岩石砲。

　その弾丸は目にも止まらぬ速さで、複数の角度から海奈を狙い撃ちにする。

　助けに行くべきか？　脳裏によぎった選択肢は、しかし次の瞬間には消えていた。

「当たらないよーだ！」

　海奈は完全に岩石砲の弾道を読んでいた。　

　身に迫る脅威を物ともせず、最適解の回避動作ですべてを躱し、ディブリーの元へ。

　ここまで辿り着けたなら、あとは正確さが物を言う。

　岩石砲の弾丸が身を守るための殻である以上、発砲の直後には必ず外殻に隙間が出来る。

　そこを縫って攻撃を内部に叩き込めれば討伐完了。度胸と精密な動作が求められる――んだけど。

「朧水月（おぼろすいげつ）！」

　足跡に生じる水飛沫。

　それを伴って繰り出すのは、水の刃を描くサマーソルト。

　弧を描いた爪先が、本来なら学生身分が突破できるはずもないディブリーの外殻を切り裂き、真っ二つにしてしまった。

「イエイ！」

　勝利のピースサインだ。

「驚いた、まさか正面突破とはね」

　海奈は手順を省略してディブリーに勝ってみせた。俺が本当の十五歳だった頃には到底不可能だったことなのに。

　凄いな、本当に心からそう思う。

「どうどう？　私、強くなったでしょ！」

「そうだね、びっくりしちゃったよ。本当にあの時泣いてた海奈なの？　偽物じゃない？」

「本物！　私、本物だよ！」

「怪しいなー」

「信じてー！」

　なんて話をしている間に、ディブリーの死体が蒸発したみたいに消える。

　影も形もなくなった。

　やっぱり本物じゃなくて式神だったみたい。

「お互いに魔術師をしてればまた会えるって八羽言ったでしょ？　だから頑張ったの、私」

「そんなに会いたかったの？　俺に」

「うん！　だって――」

「おーい！　海奈ー！」

「あ！　真白の声だ！　真白ー！　こっちこっちー！」

「海奈！　どっち！？　こっち！？」

　よく通る元気な声に導かれて、通路の奥から海奈の友達が現れる。

「あー！　やっと見つけた！　まったくもう海奈は目を離すと直ぐに迷子になるんだから」

「そ、そんなに迷子になってないもん！」

「えー？　今まであたしが一体どれだけ――」

「あー！　あー！　あー！　きーこーえーなーいー！」

　楽しそうでなにより。

「じゃ、俺はこの辺で」

「えー！　一緒に行かないの？」

「一応、ライバルだしね」

「うーん、そうだけど……」

　そうだな。

「じゃあまた約束しよう」

「約束？」

「そ。入学式でまた会おうって約束」

「わぁ！　うん、わかった！　絶対だよ！　絶対合格してね！」

「海奈もね。それじゃ」

　大きくブンブンと力強く手を振る海奈と、その隣でやれやれと言った仕草をとっている真白。

　名残惜しいけど二人に別れを告げて、別々の道へ。海奈たちを俺のズルに巻き込むわけにもいかないしね。