とこよのゆめ

エピローグ

「着きましたよ、起きてください」

　冷たい風が頬を撫でた。微かに潮の匂いを含んだ風だった。

　薄暗闇の中で私は目を覚ます。車の後部座席で、私はしばらくうたた寝をしていたようだ。体が少し痛い。

　外はまだ暗い。けれども、空はうっすらと白みかけている。時刻は明け方だろうか？

　寝ぼけ眼をこすりながら、開かれていたバックドアから車外に降り立つ。誰かが私の腕をとって支えてくれた。

「大丈夫ですか？」

　にこにこと笑っていて、優しそうな青年だった。

「ありがとう……」

　私はお礼を言ってから、彼の顔をまじまじと見つめる。どこかで会ったことがあるような気もするし、初対面の人のような気もした。

「あの……どちら様でしたっけ？」

　おそるおそる尋ねる。もし初対面でなければ、とても失礼になるけれども……。

「あ、僕は、カイエダと言います。えっと……はじめまして、かな」

　やはり初対面の人らしい。でも、私はなぜ、初めて会う人が運転する車に乗っていたのだろう？

「はじめまして……私は」

　とりあえず、私も名乗ろうとした。けれど、私の舌は、突然、口内に貼り付いたように動かなくなってしまった。

　私は……私は誰だっけ？　私の名前は？

「お帰りなさい」

　いつの間にか、カイエダと名乗った青年の隣に、もう一人、男が立っていた。色の白い、細面の男。

「おかえり……なさい……？」

　怪訝に思い、私は首を傾げた。

「ええ、そうですよ。覚えていませんか？　貴女はこのホテルの従業員です。まだ入ったばかりですけどね。……ねぇ、カイエダ君？」

「あっ……そうそう……ここで働いてもらうことになったんですよ、これから……」

「それで……そうそう、私とも、はじめまして、でしたね。私の名前は、イガタと言います。ホテル・トコヨの支配人です」

　ホテル？　従業員？　そうだっけ？

　二人の言っていることはどこかおかしい気がする。でも、どこが？

　頭にふんわりと靄がかかっているようで、何も思い出せない。

　目の前には、確かに、ペンション風の建物が建ってはいるけど……。

「あの……ごめんなさい……私、何も覚えていなくて……自分の名前も分からないし……」

　自分の名前も思い出せないなんて、情けない。恥ずかしさに消え入りそうになりながらも、私は正直に打ち明けた。

「ああ、貴女の名前、ですか……そうですねぇ」

　イガタさんは、急に何かに思い至ったように、腕を組んだ。そして、すっと視線を空に向ける。「貴女の名前は、確か、ユメ、というはずでしたよ」

「ユメ……？」

　懐かしいような、愛しいような響き。

　そうか、それが私の名前なのか。私は納得し、そして、ほっとした。名前が与えられて、私はやっと私自身になれた気がした。

「あっそうだ、ユメさん……上のほうを見てみてください」

　カイエダ君が薄明の空を指差した。

　指し示される先を見上げる。

　薄明りの中に、ひらひらと木の葉のようなものが舞っていた。それも、１枚や２枚ではない。軽く百を越える数の……。

「蝶……？」

　微かな煌めきを宿す翅をひらひらと羽ばたかせ、蝶達が舞い踊っている。こんな沢山の蝶の群は初めて見た気がする。

「すごい……綺麗……」

　私はため息を吐いて蝶達のダンスパーティーを眺める。

「この蝶達は朝日が昇る頃には死んでしまうんです」

　カイエダ君がぽつりと呟くような声で教えてくれた。

　最期の力を振り絞って、夜に舞う蝶の群……。それを思うと、胸の奥がざわめくような気持ちがした。

　二人は、やがて、私を残してホテルの従業員口に入っていった。朝は冷えますから、と言って、カイエダ君が渡してくれたジャケットが、私の肩の上に残った。

　私は、一人で、いつまでも飽かずに蝶達を眺めていたが、そのうち、１匹の蝶に、知らず知らずに目は引きつけられていた。

　その蝶も、私に応えるように、ふらり、ふらりとこちらに近づいてくる。

　蝶は、私の頭の上を２度、３度とゆっくりと旋回した後、やがて仲間達の群の中に帰って行った。

　蝶達を包んでいた闇が消えていく。

　ふと気が付くと、遙か彼方に見える海には、朝の光がきらきらと瞬き出していた。

　記憶を失った私の夜が、今、明けようとしていた。

　私は、ホテルに向かって踵を返した。

「ただいま」と小さく呟きながら。