告白をして振られた者同士、お互いの傷を舐め合うのかと思っていたが、やっぱり幼馴染のことが忘れられなくてハンカチを噛みしめる。

第22話 背伸びするやつはブラックコーヒーを飲む

「おまたせしました〜。こちら、Aランチになります」

　ポニーテールの女性店員さんが両手にトレーを乗せ、二つのAランチをそれぞれの前に配置する。

　トレーにはパンやスクランブルエッグ、野菜やヨーグルトなどがあり、お昼ご飯でも満足できる量が乗せられてあった。

「すぐにコーヒーもお持ちしますので、少々お待ちください」

　そう言い残した店員さんはキッチンへと戻り、俺達のコーヒーを作っているのか、歯車を回し出す。

「ていうかさ藍沢」

「なに？」

「ここ最近、藍沢とよくご飯食べてる気がするんだけど」

「あー確かに。……もしかして私のこと狙ってる？やめてよ三鶴の前で」

「勘違いやめろ。美緒の前だぞ」

　勘違いも甚だしい藍沢は、自分を守るように身体を抱きしめ、遠ざけるような視線をこちらに向けてくる。

　当然俺も美緒がいるので願い下げだと言わんばかりに冷遇を返し「いただきます」と呟きながらパンをちぎって口にいれる。

　俺の態度に満足がいかなかったのか、不服気な表情を浮かべる藍沢は小さな声で手を合わせる。

「さっきの会話に続けて言うけどさ、善田って食べ方綺麗だよね」

「何を今更。自分でもわかってる」

「……。折角褒めてあげたのにその反応はどうかと思う」

「実際綺麗だろ？」

「実際綺麗だけれども。でももっと言葉の返し方があったじゃん」

「相手が美緒だったら謙遜するけど、藍沢だからなぁ……」

「なんで嫌そうな顔するのよ。嬉しでしょ」

「いや別に」

「あっそう……！」

　わかりやすく不機嫌になる藍沢はトマトのヘタを掴み、実と切り離して口の中に放り込む。

　そうこうしているうちにお盆にコーヒーカップを乗せた店員さんがやって来て、いつもの言葉を発し、机にカップを配置する。

　その瞬間、このお店に入ってきたときと同じ感覚に身が包まれた。

　きっとコーヒーに力を入れているのだろう。渋すぎず、かといって薄すぎないコーヒー豆の香りは鼻を通って喉を乾かす。

「以上でよろしいでしょうか？」

「はい、大丈夫ですよ」

　そう言葉を返すと、店員さんはお辞儀をして席から離れていく。

　うっすらと湯気が立つコーヒーカップを受け皿ごと持ち上げ、メガネに湯気を当てながら唇を濡らす。

「分かりやすく幸せそうな顔するね……」

「コーヒー好きだからな」

「……そう」

　音を立てないようにゆっくりとコーヒーカップを机に置き、曇っていたメガネを外す。

　すると、先ほどはコーヒーの湯気でよく見えなかった藍沢の顔が鮮明に見え、そこには不安だと言わんばかりに口元を歪ませていた。

「どした？コーヒー美味しいぞ？苦いなら砂糖とミルク入れたら良いし」

　机の端に置かれている砂糖とミルクを指さしながら言うと、藍沢は横に首をふる。

「私のこと舐めてるでしょ。コーヒーぐらいそのまま飲めるし」

「いや別に舐めてはないが」

「コーヒーは何も入れない状態が美味しいのよ！」

「はぁ……。それはそうだが」

　どことなく強がっている子供を彷彿とさせる藍沢はコーヒーカップのハンドルを握り、受け皿を左手で持って口元へと持っていく。

　そして唇を湿らせ――

「――分かりやすく苦そうな顔するなぁ……」

「べ、別に苦くなんてない……！」

「だからなんで強がるんだよ」

「コーヒー飲める女子がかっこいいから……！！」

「はぁ……。そういうもんですか」

「そういうもの！」

　もう一度唇にコーヒーを湿らせる藍沢は、やっぱり顔を渋る。

　見た目は年上のお姉さんそのものだが、言葉遣いと行動が子供そのもの。色々とギャップがすごいな。

　藍沢に続くように俺もコーヒーを口に入れ、喉を通して後味を楽しむ。

　うん、美味しい。また今度一人で来よう。

　そんな事を考えながら、受け皿とコーヒーカップを置き、机の端にある砂糖とミルクに手を伸ばした。

「俺は入れるけど、藍沢も入れるか？」

　それぞれ一個ずつ握り、コーヒーに次々に入れてマドラーでゆっくりと混ぜる。

「じゃあ……一個入れる……」

「おけーい」

　コーヒーの色が変わり、見た目が苦そうじゃなくなったのが藍沢の心を動かしたのか、小さな声で言ってくる。

　籠からそれぞれ、ミルクと砂糖を一つずつ取り出し、藍沢の手に直接渡す。

「ありがと……」

　けどやはり大人な女性には憧れているようで、コーヒーを飲んでいないにも関わらず、渋い顔を浮かべる。

　そんな藍沢にマグカップを口元へと持っていく俺は、かなりの量のコーヒーを口の中へと流し込み、苦くないよアピールをする。

　するとようやく藍沢は砂糖の袋を開け――

「――美緒ってコーヒーブラックで飲めるんだ。大人だね」

「そう？私は甘いのも好きだよ〜」

「もしかして俺のこと庇ってる……？」

「ソンナコトナイヨ？」

「カタコトじゃん！」

　なんていう、楽しそうな会話が鮮明に俺達の耳へと入ってきた。

　どんな顔をしながら会話をしているのだろうと気になり、そちらを振り返りそうになったのもつかの間。

　藍沢が持っていた砂糖は何故か俺のコーヒーカップへと突っ込まれたのだ。

「藍沢！？」

「私は大人な女性になる！」

　涙を堪えるような目をこちらに向けてくる藍沢は、グビッとコーヒーを口の中へと流し込む。

　別にあの彼氏と同じなんだから良いじゃんとも思うが、藍沢自身はどうしても大人になりたいらしい。

　折角藍沢が入れやすくするために砂糖とミルクを入れたのに、あの男のせいで完全に俺の優しさが台無しになってしまった。

　ブラックが一番好きなのになぁ……。

　どちらも得をしない状態でコーヒーは減り続け、食事が半分になる頃には両者のコーヒーカップの中身は空になっていた。