カタリベ

カタリベ

　新宿区の学校には『カタリベ』の授業がある。

　週に一度、金曜日の六時限目に『カタリベ』を名乗る大人が来て、生徒たちにさまざまな物語を聞かせるのだ。小説だったり、童話だったり、絵本だったりと。

『カタリベ』の大人は、男もいれば女もいる。ただ、若い者はあまりおらず、中高年から高齢の者が多かった。

　新宿で最初に始まった『カタリベ』は、今では全国区の小中高の授業として広まりつつある。

　私は、一週間の学校生活が終わるその時間帯に、カタリベが来てくれるのを楽しみに待っていた。高校生にもなってカタリベを待ちわびるなど子どもっぽいと、他のみんなは笑っていたに違いないが。

カタリベは言った。

「物語は、人の心を救うイマジネーションなのです。

　物語なしに、悲しいことやつらいことが少なくないこの世の中を、人間が生き抜くことは不可能でしょう」

　周りは隠れて笑っていたが、この時の言葉は、大人になった私の心のコアを大きく形作らせた。

　新宿は、私が生まれ育った街だ。ここには何でもある。そしてここには何もない。人は流れ、入っては出ていき、形として残るものは新宿には有りはしない。

　私は廃校になった母校の跡地を眺めながら、子どもという存在をついに見かけなくなった地元の街の一角で、タバコを吸った。

　カタリベは、あれは、本当は…………。

　社会への、最後の抵抗だったのか。

　そんな考えをよぎらせながら、タバコをふかし、最近まっすぐ伸びなくなった背筋を空いてる手でさすった。

　　完