ふたり乗り

ふたり乗り

　夕暮れの土手の上。

　舗装されたサイクリングロードが視界の限り真っ直ぐに続いている。

　オレンジ色の空を背景に、そんな土手の上をふたり乗りの自転車がゆっくりと走っていた。

　漕いでいるのは、背の高い女の子。

　荷台で横乗りしているのは、小柄な女の子。

　キィコ、キィコ、と軋み音を立て、ふたりを乗せた自転車は橙（だいだい）に染まりながらゆっくりと走っている。

　ゆっくりと、ゆっくりと、走っている。

「久美子（くみこ）先輩」

「ん？　理恵（りえ）ちゃん、なに？」

「相談にのってもらっていいですか？」

「可愛い後輩だもの、もちろんよ」

　少しだけ空白の時間。

　キィコ、キィコ、と自転車がその時間を埋めてくれた。

「恋の悩みなんです……」

「私、恋の『こ』の字も知らないけど……」

「久美子先輩だから相談したいんです」

「……そっか。うん、お話ししてみて」

　少しだけ冷たい風がふたりの身体にまとわりついた。

「私、好きな人がいるんです」

「そうなんだ、知らなかった。どんなひとなの？」

「優しくて、笑顔が素敵なひとです」

「理恵ちゃんにもそういうひとがいたんだね」

「はい……背が高くて、後輩の私に気を使ってくれて、いつもそばにいてくれるひとです」

　優しい微笑みを浮かべている久美子は、まっすぐに先を見つめている。

　でも、キィコ、キィコ、と心が軋んでいた。

「わ、私、やっぱり、おかしいですよね……」

　久美子にしがみついている腕とその声が震えているのは、冷たい風にさらされているからではないだろう。

「わ、私、そのひとが好きで、だから、だから私、女の人が好きなのかなって、そんな自分が気持ち悪くて、もう自分が分からなくなって、どうしたらいいのか分からなくて……」

　理恵の頬に一筋、夕日が映り輝く雫が流れていく。

　キィコ、キィコ、と自転車が心配そうな声を上げた。

「理恵ちゃん」

　理恵は何も答えられない。

「慌てずに恋を楽しんだらどうかな」

　顔を上げた理恵は、夕日を浴びた久美子の横顔を見た。

　細かな表情は分からない。

「今、ＬＧＢＴＱ＋（セクシャルマイノリティ）が話題になることも多いし、そういうのを理恵ちゃんも見聞きしていると思うんだ。だから、今の気持ちが不安になっちゃったんじゃないかなって思う」

　理恵は覚えがあった。久美子の言う通り、ＬＧＢＴＱ＋（セクシャルマイノリティ）に関する報道を見たのがきっかけだった。性的少数者を理解しようという気持ちはあるものの、どうしても理解し切れない部分もある中で、久美子への思いが先輩と後輩の関係での『好き』ではなく、レズビアンとしての『好き』なのではないかという思いが生まれたのだ。

　理恵は悩みに悩んだ。でも、どれだけ考えても答えが出ない。どうすればいいのか分からず、理恵の心はキャパシティオーバーに陥った。

　ここで告白したのは、久美子への愛の告白ではなく、久美子へのＳＯＳであった。

「じゃあ、私も理恵ちゃんに告白しようかな」

　一字一句聞き逃すまいと、理恵の意識は久美子に集中する。

　キィコ、キィコ、と軋む音は、いつしか理恵の耳には届かなくなっていた。

「私にはね、とっても可愛い後輩がいるの。いつも笑顔で、いつも一緒にいてくれる優しい後輩。そんな後輩が私に好意を寄せている。とっても嬉しい。本当に嬉しい。恋に悩む彼女を抱き締めてあげたい。強く強く抱き締めてあげたい」

　久美子の言葉に微笑みを浮かべる理恵。

「でも、キスできるかって言われたらＮＯかな。エッチなんてできないと思う。そのままエッチしちゃうようなマンガとかあるけどね」

　ハッとする理恵。久美子のことは好きだが、性的な目では一切見ていなかった。

「私、その後輩に言ってあげたいんだ。『恋に焦る必要はないよ』って。『言葉に縛られないで』って」

　理恵は、久美子の言葉を一生懸命飲み込もうとしている。

「気になる男子ができた時、男子から告白された時、『レズビアン』という言葉に縛られて、自分の気持ちから目をそらしてほしくないなって、私は思う。だって、これからたくさんの男子とも出会っていくんだもの。これまでだって好きな男子がいたんじゃないのかな」

　確かに、理恵には小学生の時に好きな男子がいた。

「何が言いたいかっていうと……ごめんね、うまく説明できなくて。えーとね、今結論を出さなくてもいいんじゃないかってこと」

　理恵の心を縛っていた何かが解かれていく。

　キィコ、キィコ、という不快な音さえも自転車からの祝福に感じた。

「今、その後輩が私のことを好きなら、その想いを否定する必要はまったくないと思う。でもね、そこで『女子しか愛せない』と結論付けないで、フラットな気持ちで男子も見てほしいな。その上で、いつか『自分はレズビアンだ』と結論が出るようなことがあれば、私はそんな後輩を受け入れるよ。ただ、キスとかエッチはできないけどね」

　久美子なりに理恵の想いを受け止めた故の言葉。

　なぜか理恵は涙が止まらなかった。

「だからね、理恵ちゃん」

　理恵は顔を上げた。

　久美子はまっすぐ前を向いたままだ。

「私も理恵ちゃんのこと、大好きだよ」

　理恵は涙を溢しながら、久美子の背中にしがみついた。

　自分の身体に回された理恵の手を優しくポンポンと叩いた久美子。

「……久美子先輩、大好きです……」

　キィコ、キィコ、自転車が軋む。

　夜になりかけた空の下、ふたりを乗せた自転車が土手の上をゆっくりと走っていった。

　ゆっくりと、ゆっくりと、走っていった。