前のエピソード――宴会の終わり

　結局、犯人を見つけ出すことはできなかった。

　有益な情報も得ることはできなかったと感じる。

　慧は少し心にモヤっとしたものを感じた。

　このまま終わりで、あとは皆に任せてしまっていいのだろうか。

　この事件の結末を自分も近くで見届けたいと思った。

　だから、

「あの……ちょっといいですか？」

　慧は女将へ話しかける。

「女将さん、来週も来て良いですか？　まだ事件は終わってないですし」

「もちろん、助かるよ」

　女将はためらう素振りもなく、慧に言った。

「良いんですか⁉」

「えぇ、また来週ね」

　女将は小さく手を振った。

　まさか自分がこんなことを女将へ話すことになるとは思いもしなかった慧。あの日夏休みからは考えられない変化だ。

　慧は今夜の宴会の様子を思い出す。

　今日の様子を見て、アマテラスに届いた手紙は誰かのいたずらだったのではないかと慧は思った。

　いたずらにしては悪質だが、犯人があの中にいるのか分からない。怪しくも見えるし、怪しく無くも見える。

「ちょっと考えてみよう」

　それぞれの神について考えてみる。

　しいていえば、特に怪しいのは露の神であろうか。彼の行動は謎が多すぎる。どうしてそこまで山の中へ入るのだろうか。

　そよ風の神は子どもらしい感じである。見た目以上に幼いかもしれない点が怪しいと言えば怪しい。

　火の粉の神は陽気なイケイケ系で怪しい、わけではない。しかし慧が気になったのは今日アスカと砂粒の神を廊下で見ていた時に現れたこと。彼女は二人の会話を聞いていたことになる。彼女はアスカと慧の行動を観察していたのではないだろうか。また砂粒の神について噂を作り出し疑惑の目を彼に向けさせている可能性もある。

　その砂粒の神、彼も気になる点はある。あの大きなカバン、なぜあんなものを持ち歩いていたのだろうか。あのカバンの中身とはいったい……。しかし慧とアスカは砂粒の神と直接やり取りをしていたわけではない。だから彼がどういった性格なのかは判断が難しい。

　ツクヨミについてはアマテラスの弟ということもあり、犯人がなりすましをするにはバレやすいので避けるのではないかと思う。しかし彼が何者かと組んでいることもありうる。連絡方法はツクヨミが書いていた紙に指示があるのかもしれない。アスカがツクヨミに近づいたときに彼は紙をササっとしまっていた。あの行動は人に見せられる内容ではなかったからなのではないか。

　ピリは一見気になる点はないが、将棋の最中のあの目線。彼女にみられるとどうも考えていることが読み取られてしまう気がする。誰を疑っているのかがわかるのなら犯人は先読みで行動することもできそうだ。アスカと慧の二人を相手できるほどの器用さなので油断できない。

　そこで慧は力を抜いた。

「なんてね、考えれば何でも怪しく見えるけど……」

今回の宴会でも怪しい雰囲気はなかったが、神々はほとんどは初対面だったことを思い出す。

　それに正直あの中に偽物がいるとは考えたくはなかった。みんな黄昏館に来てくれた大切なお客様なのだ。

　ただのいたずらで終わればいいが……。