【第2章スタート】不可思議 旅館・黄昏館へようこそ〜人間も妖怪も幽霊も異次元人も訪れる旅館でバイトを始めてしまいました〜

あの日、クラスで

　レナは昔からしっかりしていたところがあった。

　男女分け隔てなく接するタイプだった。

　誰とでも、いつでも、明るく振舞っていた。

　慧の中でそんな彼女の印象的な出来事が起きた。

　それは二人が小学生時代。

「おーい！　ササクレー！」

　同じクラスの男子がレナのランドセルをドンと叩いた。

「ちょっと！　やめてよ！」

「そんな顔すると、将来シワシワになるぞー！　慧、今日も暗いんだよ！」

　慧のランドセルもバンと叩くと、ウキャキャと彼は走っていった。

　彼は慧とレナのクラスメートで、オレ様キャラのガキ大将であった。

　慧はレナ以外のクラスメートは苦手だったが、彼は特に苦手だった。

　少し乱暴なところが好きになれなかった。

　しかし担任は「クラス皆誰とでも分け隔てなく仲良くしましょう」と指導するので、慧自身もそれが正しいのだと思っていたし、だから苦手な彼とも渋々付き合っていた。

「ほんっと、困る」

　小学校時代、レナは「ササクレ」と呼ばれていたことがある。

　佐々木レナの名前が「ささくれた」に似ていることから、あの男子が「ササクレ」と彼女にあだ名をつけた。

　他にもクラスメートに様々なあだ名をつけた。

　彼自身が中心的な人物なだけあって、他の者もそのあだ名で呼んだりすることがあった。

　それに対して、あまり良しとしなかったのが担任であった。

「みんな、仲良くするのが大切でしょう？」

　当時の担任の教師がクラス皆の前で説教をした。

「変なあだ名をつけるのは止めましょう。特に佐々木さんの気持ちは考えたことはありますか？」

　特にレナのあだ名がひどいと感じたのだろう。

　しかし、

「先生、私は気にしていないので、ささくれと呼ばれるのは大丈夫です」

　レナは担任に向かい、はっきりとそう言った。

　担任は目を丸くして驚いた。

　彼女がそんな反応を見せるなんて思いもしなかったのだろう。

「で、でも……」

「私は大丈夫です、でもね……」

　レナはその彼のほうへ向かっていく。

「変に呼ばれていやがっている子もいるかもしれない。他の子に乱暴していやがっている子もいるかもしれない」

　レナは彼をにらみつける。

　あまりの迫力に彼はたじろいだ。

「そんなのわかんないだろ！　訊いたのかよ⁉」

「聞いてない、というかそんなの私には関係ないし」

「はぁ！」

　彼が大声と共に立ち上がる。

　レナをにらみ返す。

　教室内に緊張が張り詰める。

　教師に怒られているときでさえ、ないほどに空気がこわばった。

「不愉快なのよ！　あなたが他の人に変なあだ名で呼んでいるのを聞くと！　だから止めて！　私のことをどう呼んでも構わないけど」

　レナの冷たい声が教室に響いた。

　少年は口をパクパクとさせて固まった。

「いい？」

　レナはズイッと彼に詰め寄る。

　彼は無言で頷いた。

　そこで終わった。

　そのあとは普通に授業が再開されて、何事もなかったかのような生活が戻った。

　担任は少しその後の授業がやりづらかったようにみえた。

　その後、その少年が悪目立ちをしなくなった。