【第2章スタート】不可思議 旅館・黄昏館へようこそ〜人間も妖怪も幽霊も異次元人も訪れる旅館でバイトを始めてしまいました〜

祭りの終わり

　すっかり陽が暮れて、祭りが盛り上がっていく中のこと。

　慧は不意に自分の両親のことを思い出す。

（もしかして、俺の親も帰ってくるかな。そしたら会えるかも・・・）

　慧はどこかに親がいないか辺りをキョロキョロと見まわす。

「あの、すべての魂が帰ってくるんですか？」

　アスカに問う。

「ン～、そういうわけでもないと思う。帰ってきたい魂は帰ってくるし、そうでないものは帰ってこない、と思う」

「そうなんですね」

　少し慧は肩を落とす。

　広い世間で知っている者と会える可能性は限りなく低い。

「別に、今日だけが地上に帰ってこられる日じゃないしね」

「そうなんですか？」

　お盆の時期が先祖などの魂が帰ってくる季節だと思っていたが、そうではないらしい。

「うん。お盆だけっていうのはこっちの世界の思い込みよ。大型連休のイベントみたいなものよ！」

「アスカさん、詳しいんですね」

「まぁ、ちょっとだけネ！」

　アスカは少し含みを持たせるようにして、笑った。

　祭りは再び山車が列を作って通りを渡っていく。

　それが終わると通りに松明が立てられ、そこに火が付けられていく。

　慧も休憩時間に祭りを楽しむ。

　キョロキョロと見まわし、両親を探してみる。

　そこからは歩行者天国、人が通りを自由に練り歩く。

　浴衣を着た者たちも多い。

　幽霊の中にも浴衣を着ている者もいる。

　祭りは松明の火が消えるところで終了となった。

　その時には会場にいる者たちもまばらとなっていた。

　あの世の者たちもどこかへ去っていた。

　慧は自分の両親を見つけることはできなかった。

　両親がこちらの世界に来ているかはわからないのだ。当初から見つけられる可能性は低かった。

　それでも慧は少しがっかりした、死人と会えるなどありえない話であるが。

「そんなに上手いこといかないよな」

「今日は二人ともありがとうね」

　女将が片付けながら二人をねぎらう。

　ずっとたい焼きを焼き続けていた女将、汗をびっしょりとかいている。

「明日はゆっくり休んでね。休みは大切だからね」

　そういう女将は明日も仕事である。

「はーい！　女将さんも休んでくださいよ？」

「わかってるよ」

　女将はにこりと笑う。

　帰り道のこと。

　すっかり暗くなった世界で、慧は歩いている。

　いつもならこの時間は人は歩いていないが、今日は祭りということもあって何人かが歩いている。

「今日も凄かったな」

　黄昏館で働いてからというもの、毎日が驚きだ。

　毎日のことなのに、毎日そう思う。

　刺激的すぎる日常だ。

　そしてこちらの世界でも不思議なことを経験した。

　知っているように見えて、知らないことがたくさんあるものだ。

　黄昏館の外とは違い空を見上げても星はまばらにしか見えない。

　しかしそれが落ち着いた。

「！」

　慧は振り返った。

　誰かに見られている気がしたのだ。

　少し背中にぞっとするような、何か。

　もちろん後ろには誰もいなかった。

（こんな展開は小説の中だけだって…、それで納得できたのはこの前までだな）

　それが何だったのかは後日のことだった。