【第2章スタート】不可思議 旅館・黄昏館へようこそ〜人間も妖怪も幽霊も異次元人も訪れる旅館でバイトを始めてしまいました〜

祭りの思い出？

　町の通りの端にはすでに明日の祭りの準備が完了していた。

「お、もう松明があるねぇ」

　ずらりと大きな松明が寝かされている。

　祭り当日、松明に火がつけられる。

　そして様々な山車が通りを練り歩く。

　小さな町が一番盛り上がる季節である。

　出店の準備も進んでいる風であった。

「楽しみだねぇ」　

　アスカはニコニコしながらスキップする。

「慧君はお祭り来てる？」

「はい。物心つく前から連れて来てもらってます。最近は一人できますけど」

「長いんだね、この町。家族に連れて来てもらったんだ。お父さんお母さんと？」

　慧は言葉に詰まる。

　あまり両親がいないのを話したくない。

「はい……、そうです」

　言葉を濁す。

　嘘ではない。生まれた年に両親に連れて来てもらったと祖父母から聞いている。

　深堀りされないように、最近の祭り事情を話す。

「近所の知り合いとかとも来たりしてましたね。最近は一人で適当に歩いて、帰るくらいです」

「知り合いって友達とは違うの？」

「うーん、同じ学校のクラスメートの、女子です」

　そこまで言って慧は後悔した。

「ほう、興味深い。詳しく聞こうか」

　アスカの瞳がきらりと光る。

　ニヤニヤといたずらっ娘の顔をしている。

　女子というのは余計な情報だった。

「いや、別に大したことなくて、普通の女子です」

「なんで、一緒に行くことになったのさ？」

「まぁ、お互い一緒に行く人がいなかったからというか…」

「なんでそんなに仲良くなったの？」

「彼女とは家が近所だったんです。ずっと小さい時から知り合いで。この辺田舎だか

らあんまり同性の同級生がお互いいなくて、それでたまたま遊んでいたというか…」

　本当は両親が仲良かったようだが、そこは伏せた。

「彼女、結構積極的にコミュニケーションとるタイプ？」

「なんでそう思うんですか？」

「だって慧君、自分から誰かと仲良くしそうにないもん」

　そんな推測の仕方は慧には少々不本意だが、本当なので何も言えない。

「どうでしょう。僕より社交的だと思いますけど、他の人がどんなかあんまりわから

ないんで」

「そっかー、普通に青春してるんだー。負けたなぁ」

　アスカは悔しそうに口を尖らせる。

「青春なんて、そんなもんじゃないですよ」

「いや～、憧れるよ。あたし男の子と二人でお祭り行ったことないもん！　その子は今どうしてるの？」

「別の大学に通ってますね」

「会ったりしないの？」

「大学が県外なんです。そういえばこの間『今度帰ってくる』って連絡あったな」

「じゃあ今度紹介してね！」

　アスカはニヤリと笑った。

「え⁉」

　慧の心に不安を覚える。

（なんか、アスカさんと意気が合いそうなんだよなぁ…）

　二人が自分をいじる未来を想像してしまい、何となく憂鬱になった慧である。