【第2章スタート】不可思議 旅館・黄昏館へようこそ〜人間も妖怪も幽霊も異次元人も訪れる旅館でバイトを始めてしまいました〜

夜が深くなって

（これは・・・、アスカさんとはまた違った危険な匂いがする人だ）

　慧の直感がそう捉えた。

　それから少しの間慧はケイコの隣でバーに立っていた。

　少し酒を飲みに来る客はいたが、やがて一人、また一人と減っていった。

　遂に、バーに来る客は誰もいなくなった。

　静寂の空間に、慧とケイコがグラスを片付ける音だけが響く。

　少し沈黙が長いと慧は思った。

　ちらりとケイコを見る。

　慧の隣でケイコは静かにグラスを洗っている。

　幽霊だからか、必要以上に静かだ。

「大体、これくらいのお客さんの人数何ですか？」

　恐る恐る口を開く。

　ケイコは慧のほうを向いて穏やかに答えた。

「うん、この時間になると落ち着くね。またあと数時間するとお客さんが来るの。『目が覚めちゃった』って。ここは夜が早いからみんな眠るのが早いけど、そのせいで目が途中で覚めてしまう人も多いらしいの」

「あぁ、そうなんですね」

「それからまた落ち着いて、夜明け前になるとまたお客さんが来るの。日の出を見ながら飲みたいとか、朝風呂に入ったから朝から贅沢で飲みたいとかね」

「そう考えると、夜も忙しいですね」

「お客さんがいないときは片付けとかしているからね。やることは意外とあるかもね」

　ラウンジではター坊が一人ぽつんとソファーで眠っている。

「スー、スー」

　自分の五本ある尻尾を大事そうに抱っこして眠っている。

　気持ちよさそうである。

「ここで寝たら気持ちいいだろうな」

　慧はター坊に毛布をかけた。

「慧君、もう終わりの時間だよね。あとは私がやっておくから大丈夫だよ。今日はありがとう。お疲れ様」

「はい。お疲れさまでした」

　慧が帰ろうとすると、女将が声をかけてきた。

「お疲れ様。明日はお休みだね。ゆっくり休んでね」

　やはり女将はまだ仕事をしていた。

「はい。お疲れさまでした」

　旅館の敷地内では宿泊している家族が花火を楽しんでいる。

　花火の閃光がまぶしい。

　慧は迷惑にならないように、気が付かれないように、そっと敷地の外へ向かう。

　外は夜、街灯がない。

　涼しい風が吹いている。

　もう少し夜中になれば、肌寒さを感じるような気温になるだろう。

　しかし真っ暗ではない。

　星々の明かりが美しい。

「こんなに夜って明るいんだ」

　庭にはキラキラとしたものが辺りを漂っている。

　ホタルだ。

　昼間の庭もまた見事だが、夜の庭もまた見事だった。

　延々と広がる大地と、空が繋がっている。

「初めて見たなぁ」

　意図せずにその場に立ち止まってしまった。

　初めての景色に感嘆の息が漏れる。

　まるで宇宙の中を歩いているようだと思った。

　そしてここに生息しているといわれる動物の鳴き声。

　騒がしいのに、うるさいと思わない。

　ここには「何か」がある。

　向こうの世界では得られない何かが。

「・・・自転車乗ってくのは危ないな。暗すぎて見えない」