温泉と岩盤浴
「そうだ！ 旅館だからお風呂紹介しなきゃね！」
温泉は一階の客室へ上がる階段を通り過ぎた奥にある。
「ここが大浴場の入り口なんだ。今はお風呂閉まってるからちょうどいいね。慧君、特別に女湯見せてあげるよ！」
「え、女風呂？」
「興奮しちゃだめだよ？」
アスカはニヒヒと笑った。
「しないですよ！ 誰もいないお風呂で興奮なんて！」
「ささ！ 行ってみよー！」
慧は未知の領域、女湯に足を踏み入れた。
「ここが脱衣所だね。ここでおなご達は服を脱ぐわけダヨ。若者よ」
「だから興奮しないですって！」
と言いつつも、慧は少しきょろきょろしてしまう。
（なんか、意識しちゃうな。あんなこと言われると。気持ち、いい香りする・・・？ なんてね）
そんな慧の様子を見て、アスカはニヤニヤしていた。
「ここからが本番！ ここが大浴場でーす！」
アスカは勢いよく大浴場の戸を開けた。
「おお！」
床は石畳のようになっており、石で囲まれた浴槽。そこからはゆらゆらと湯気が立っている。
浴槽の真ん中に、石が積み上げられた箇所からお湯が流れている。
そしてお湯からは少し独特な香りがした。
「これってもしかして、温泉ですか？」
「そう！ 天然温泉が湧いてるんだよ！」
「すっご！」
「シャワーがあって、浴室があって・・・」
アスカは解説しながら、浴場の中にある扉を開ける。
「ここから外に行けて、露天風呂！」
慧はアスカの後ろから露天風呂を覗いた。
そこからの景色はやはり格別だった。
左手には森林と奥に立派な高い山、右手の向こうには海が広がっている。
緑と青の世界。
絶妙なバランスで成り立っている。
「男湯はまた違うんですか？」
「基本は同じだけど、角度が少し違うかな。あっちの露天風呂は海がよく見えるよ」
つまり男はこの緑と青の世界を見ることはできないということか。
「まぁ、定期的に男湯と女湯は入れ替えるんだけどね。だからどっちの景色も見れるよ！」
「あぁ、そうなんですね」
男もこの浴場に足を踏み入れていることになる。
「まぁまぁ、そんながっかりしないで！」
「してないです！」
二人は大浴場を後にする。
「岩盤浴もあるんだよ！」
大浴場の入り口の奥にある階段を下りていく。
ここからは旅館に地下になる。
「岩盤浴をするには受付で専用の着物を着てもらうの。大体温泉で体を洗ってからこれに着替えてここに来る人が多いね」
緑と黄色の鮮やかな着物を見せられた。
触り心地もさらさらとしていて良い。
岩盤浴の室内は、薄暗く熱気をモワリと感じるほどの気温であった。
サウナのように熱くないため、長くいることができる。
（体に負担がかかりにくいから年寄りも利用しやすいだろうな）
照明にはろうそくの明かりのような揺らめくものが使われ、リラックスできる環境が演出されている。
「岩盤浴はサウナとは違う汗が出るらしいよ。お肌がつるつるになるんだよ～」
アスカは嬉しそうに体をくねらせる。
すると、慧はあるものを見つけた。
「タヌキが岩盤浴してる・・・」
薄暗い空間に、ター坊が一匹横たわっていた。ター坊も専用の着物を身に着けている。
「ター坊は岩盤浴がお気に入りだからね！」
二人はター坊を横目に岩盤浴を出る。
アスカは近くの別の扉を開ける。
開けた途端、ひんやりとした風が室内から逃げてきた。
「温めた体をここでクールダウンさせるの」
水色の空間。
照明で色が付いているのではない。
この部屋は水色の石で囲まれている。
中は涼しいと感じる温度である。
「この石に座って休憩するの」
慧もアスカの隣に座る。
「ひんやりする」
石はひやりとするほどの温度である。
「この石はね、温度をよく伝えるんだよ」
「ということは、この石自体が冷たいわけではないんですね」
「そう、この部屋の裏には地下水で満たされていて、低い水温がこの石に伝わって涼しくなってるの。天然のクーラーだね」
「だから地下にあるんですね」
しかし温かい岩盤浴があり、天然温泉があり、すぐ近くに冷たい地下水が流れているなど、そんなことがあるのだろうか。
（ここは常識を超える旅館だったな）
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