【第2章スタート】不可思議 旅館・黄昏館へようこそ〜人間も妖怪も幽霊も異次元人も訪れる旅館でバイトを始めてしまいました〜

幽霊⁉ と 小人⁉

「え？　幽霊・・・⁉」

　そう呟いてしまった。

　それにも彼女はこっくりと頷いた。

　慧は彼女の頭から足まで観察してしまった。

　彼女は幽霊と言いながら「足があった」。

　慧がまじまじと見るので彼女は恥ずかしそうにもじもじとした。

「あぁ、すみません！」

　慧がそう言うと、彼女は面白そうに笑い、そして廊下の奥へ歩いて行ってしまった。。

　廊下に一人になった慧。

（何が、あったんだ？）

　頭の中で理解しようとした。

　頭をフル回転させる。

　必死に頭の引き出しを開け続ける。

　これはどういうことなんだと問い続ける。

　経験から答えを導きだそうとする。

　しかし何も出てこない。

　すると、

　さらに廊下のにある扉が開いた。

　そこはレクリエーション室、卓球台や子供用のおもちゃ、映画観賞用のプロジェク

ターとスクリーンがある大きな部屋である。

　その扉が開いた。

「？」

　慧はモップをかけながらその扉へ近づいていく。

　ドタドタと中から音がする。

「！」

　覗いた先の光景に驚愕した。

　小人がいた。

　およそ二頭身のコロコロとしたかわいらしい見た目の小人たちが、雑巾を手にもって床、窓、おもちゃなど、せっせとレクリエーション室を片付けて働いているのだ。

　小人は慧のひざ下くらいの大きさで、赤色、青色、緑色など様々な色をしている。

　彼らは扉の外から覗く慧には全く気が付いていない。

　慧はそっと扉から離れた。

　自分は何も見ていない、と自分に言い聞かせるように廊下の掃除を続けた。

　同時に頭で何かを考え続けていた。

　しかし頭はなぜか働いてくれない。

　何も思いつかないのだ。

　そして慧は無心でモップをかけ続けた。

　不意に、

「！」

　ほっぺに冷たさを感じて我に返った。

　アスカがペットボトルを手に持っている。

「慧君お疲れさま！　休憩しよ！」

　アスカが笑った。

　休憩中、慧の頭は先ほどの彼女でいっぱいだった。

　彼女だけじゃない、大きすぎる宿泊客、誰もいない厨房、この旅館のことが全て気になる。

　頭で理解できないこと、しかし感じていることはきっと正しい。

　認めたくないのに、それしかないと思っている矛盾。

　聞きたくないのに、知りたい知るべきだという矛盾。

　アスカに訊いてよいのか、と何度も考える。

「アスカさん！」

「何？」

　アスカは慧に向き合う。

　聞きたくない事実がきっとある。

　慧自身は何かと関りを持つのが好きではない。

　昔から深い付き合いは避けてきた。

　何かひっかかりを感じることがあっても、「まぁ、そんなものだろう」と思って無

視、見ないふりをしてきた。

　関わりを持てば何かと問題が起きる、悩む。悲しんだり、悲しませたりすることになる。

　知らなければ、見なければ、関わらなければそんなことは起こらない。

　これならば幸福は得ないが、不幸になることは無い。

　だから今回もこのまま知らないほうが良いに決まっている、そう思った。

　しかし訊かずにはいられなかった。

「ここ、なんか変ですよね。どういうところなんですか？」