【第2章スタート】不可思議 旅館・黄昏館へようこそ〜人間も妖怪も幽霊も異次元人も訪れる旅館でバイトを始めてしまいました〜

旅館の中へ

　旅館の敷地は下で見た時よりもずっと広かった。

　庭の向こうに見える旅館、建物自体は相当古そうだが、趣のある雰囲気が漂っている。

　しかし、その前に目を引くのは、庭である。よく手入れがされており、多くの植物が生き生きと葉を広げ、花を咲かせている。そしてその花を目当てに蝶が舞っている。

「見事だな」

　ふと声に出してしまった。

　目を奪われた。

　心なしか太陽の光も優しい。

　まるで楽園のようだ、そう感じた。

　すると、横からヌッと何かが視界に入ってきた。

「わぁ！」

「あらら、そんなに驚かないでくださいな」

　そういって声の主はケタケタと笑った。

　恐らく還暦をすでに迎えている、バンダナを額に着けた女性だった。

「すいません。大きめの犬か何かだと思って」

　その人物は犬なら大型犬だが、人にしてはずいぶんと小柄だった。

「お泊りの方ですか？」

「あぁ、いや、これを見て来たんです。バイトの募集ってチラシを」

　慧はチラシを女性の前に出す。

「おや、まぁ！」

　女性は目を大きく開き驚いた表情を見せたがすぐに微笑み、

「では中に入って働いている人に伝えてくださいな」

　そう言った。

　さらに庭を進むと、大きな引き戸の前に着いた。

　恐らくここが旅館の入り口だろう。

　大きめの引き戸には木彫りで細やかな装飾が施されており、立派だった。

（お客さんじゃないけど、ここから入っていいのかな）

　そんなことを思ったが、入る場所はここしかわからない。

　ゆっくりと戸を開く。

　しかし、

「ガラガラ！」

　その動作に似つかわしくないほどの大きな音が鳴った。

　慧は旅館内に歩みを入れた。

　慧は中に入ってまた驚いた。

　外見は古かったのに、中はそれを微塵も感じさせない造りとなっていた。

　高めの天井は解放感抜群。

　赤茶色のカーペットが地面に敷かれ温かみを与える。

　旅館と言いつつも、洋の部分を持ち合わせており、古い洋館の特徴を持っている。

　しかし木材を用いた柱や梁といった造りは日本家屋、和であることを感じさせる。

　洋と和がうまく融合しているこの場所は、荘厳で非日常を感じながらも落ち着くものになっている。

（明治時代のイメージって感じ）

　慧が入り口に立って室内を眺めていると、奥の方から人が出てきた。

「お帰りなさいませ～！」

　元気の良い若い張りのある声が響く。

　着物を着た若い女性だった。

　歳は同じくらいだと感じる。

　笑顔が素敵で元気ハツラツな印象を受ける。

　女性は慧の顔を見ると驚いた表情を見せ、

「おや、あなたは！」

　そう女性はつぶやいた。

「？」

「あぁ、すいません！　何でもないです。お泊りですか？」

「あぁ、いやそうじゃなくて、これを見て来たんです」

　再びチラシを見せる。

「あ！　バイトの応募ですね！」

　パァと表情を明るくさせ、声を弾ませて言った。

「じゃぁ、少し待っていてもらっていいですか？　そうだな、あそこのラウンジで！」

　女性が指をさす。

　そこには大小さまざまなソファ、テーブルが置かれていた。

「はい、わかりました」

　適当なソファに腰を下ろす。

　慧は周りを見渡す。

　誰もいない。

　音がない。

　静かだ。

「・・・」

（こんなに静かでいいの？）

　大きな空間にポツンと残された慧。

　この後の出会いがウソのような静けさである。