【10000PV感謝】やさしい魔法使いの起こしかた

3ー1 メソメソ王子

　しくしくと効果音が聞こえてくる、悲壮感漂った背中はロワメールのものだ。

　セツの隣で、ソファの背に顔を埋めて力なく倒れ込んでいる。

　しくしく、しくしくしくしく。

　司との協議が合意に達し、新法案発布にようやく動き出せるというのに、当の発案者が悲嘆に暮れている。

「なあ、ロワメール、元気出せ。な？」

　昨日から、ずっとこの調子だった。

「そんなにキヨウは嫌か？」

「ううん……。帰りたくないだけ」

　ロワメールは、セツと離れたくないのだ。しかしどうも、そこのところがイマイチわかっていない名付け親は、悲しみに暮れるロワメールをどうしていいかわからない。

「帰りたくない、か。……うーん……」

　ロワメールが王子でなければここに住めばいいだけの話だが、王子である以上そうもいかない。

「なあ、カイ。そんなに急いでキヨウに戻らないとマズいのか？」

　協議の終了は突然だった。セツだけでなく、ロワメールもこんなに早く決まると思っていなかったに違いない。

　せっかくここでの生活にも慣れてジュールとも仲良くなれたのに、このままキヨウへ帰っては心残りもあろう。

　カイは腰に手を当て、これ見よがしに溜め息を吐いてみせる。

「セツ様は、またロワ様を甘やかす」

「甘やかしてるわけでは……あるが」

　さすがに否定できずに認めてしまうが、こんなに悲しんでいるロワメールを放っておけるはずもなかった。

（さて、どうしたものか……）

　カイにとってなにより問題なのは、こんなロワメールは見たことがない、ということである。

（セツ様は、本当に偉大だ）

　セツがいるから、ロワメールは素の自分を晒けだす。

（敵わないなぁ……）

　主従の絆が、『親子』の絆に勝るわけがないけれど。後何年お仕えすれば、自分にもこんな姿を見せてくれるのだろうか。

「ロワ様、シノンに滞在するのは協議が終わるまで、そういう約束だったでしょう？」

　カイは感情に流されず、あえて厳しい態度で側近の役目を果たす。

「わかってるよ。でも……こんなに早く帰らなきゃいけないなんて思わなくて」

　例えそんなつもりは微塵もなかったとしても、ロワメールの演説に魔法使いは心を打たれたのだ。自業自得である。まったく、罪作りな王子様だった。

「だって、だってさ、早すぎるよ！　まだ全然話し足りないし、もっと色んなとこにも行きたかったし！」

　ロワメールがベソベソと泣き言を言う。

「もっと時間かかると思ってたんだもん。こんなに早く、決まると思ってなかったんだもんーー！」

　いくつだ、と言いたくなる駄々のコネぶりである。

（やれやれ……）

　セツが起きていることになって、なまじ欲が出たのだろう。

　これまで叶わなかったセツと過ごせる時間を、夢見てしまったのだ。

「あのな、もうすぐギルドで祭りがあるんだ。それが終わってからじゃダメか？」

「祭りですか？」

　見かねたセツが、助け舟を出す。

「ロワメールが祭りに行きたがってたんだ。王宮に戻れば、そんな簡単に遊びに行けないだろう？」

　だからせめて、その祭りが終わるまで帰るのを延ばせないか、ということらしい。

　徹頭徹尾、甘い名付け親である。

「いつするんですか？」

「夏祭りだって言うし、陽月だと思うんだが……」

　自信なさげなのは、長期間氷室で眠るセツが世事に疎いからだ。

「祭り……？」

　もぞもぞと動いて、ロワメールがようやく顔を見せる。

「地域住民への感謝を込めて、ギルドが祭りを開催するらしいんだ。だから、普通の祭りとはちょっと違うかもしれないが、ロワメール、どうだ？」

　祭りとは、神殿が神への感謝を捧げる祭事である。だが、ギルドの祭りも屋台が出るので、ロワメールも満足するはずだった。

「好きなだけ、買い食いしていいぞ」

　極甘なことを言って、ロワメールの機嫌を取る。

「セツも行きたい？」

「ん？　そうだなぁ、祭りなんて、子どもの時以来だな。一緒に行こうな」

　セツは笑って、ロワメールの頭をポンポンと優しく叩く。

　カイは、内心で溜め息を吐いた。

（これは、セツ様でなくても子ども扱いしてしまうな）

　それくらい、ロワメールはセツの前ではてんで子どもだった。

「行っていい？」

　カイは、ロワメールに祭りに行きたいなんて言われたことはない。

（致命的に鈍い、この名付け親はわかってないでしょうけど……）

　ロワメールは、セツと一緒に、祭りを回ってみたいのだ。

「しようがないですね。祭りが終われば、ちゃんと帰るんですよ？　約束してくださいますね？」

「うん。ありがとう」

　ロワメールは少しバツが悪そうに、はにかんだ微笑みを浮かべる。

　ロワメールの目の下にはクマができ、絶世の美貌が台無しだった。

　こんな状態のロワメールをキヨウに連れて帰れば、国王と王太子だけでなく、宮の者にもカイが袋叩きにされてしまう。その上ロワメールを可愛がる重臣たちにもどんな叱責を受けるか、わかったものではなかった。

　カイは素早く計算した。

　来月、月待月の満月に開催される月神大祭には、ロワメールにどうしても参加してもらわなければならない。ラギ王家の守護たる月神の祭事だけに、絶対に欠席できなかった。

（例えギルド祭が月末でも、間に合うか）

　セツはロワメールの笑顔に心底ホッとし、お茶とお菓子を用意する。甘いもので、更に機嫌を取ろうという作戦だった。

　いつも明るい青年の落ち込みように、内心ではずいぶんオロオロしていたに違いない。

（セツ様、どこまでも甘いなぁ）

　ついでにお茶をもらいながら、カイが今後の予定を立てる。

　合意が前倒しで決まって計画に狂いが生じたのは、カイも同じだった。祭りまでの数日で、調整せねばならない。

（あれとあれとあれ、ああ、それから例の件も詰めないと……）

　滞在延長は、カイにとっても渡りに船である。残りの期間で、抱える案件に目処を立てねばならなかった。

（これは、私の腕の見せ所ですね）

　側近筆頭の本領を発揮せねばなるまい。

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　3ー2　お見舞い　は、8/2(金)に投稿を予定しています。