【10000PV感謝】やさしい魔法使いの起こしかた

3ー2 お見舞い

　白く清潔な病院のベッドで半身を起こし、レオはぼんやりと窓の外を眺めていた。

　嫌になるくらい、いい天気だ。

　青い空に白い雲。煌めく陽光が目に眩しい。

「レオ、ここに着替え入れておくからね」

「あ、悪ぃな。ありがとー」

　ジュールが毎日面会に来ては、レオの世話をしてくれる。

　ディアとリーズもよく顔を見せてくれるが、男同士な分、ジュールの方が気兼ねなかった。

「毎日ごめンな。来てもらって」

「友達だもん。気にしないで」

　ジュールは可愛い笑顔で、レオを気遣う。

「そう言えば、シモンさん、幸せそうだったよ〜」

「ハハ、オドレイさんに付きっきりで看病してもらってるもンな」

　シモンはレオ以上の大怪我だが、幸せな入院生活を送っているようだった。

「シモンさんは、恋人を身を挺して守ったんだ。カッコいいよな……」

　それに比べてオレは。

　後悔ばかりが、グルグルとレオの頭を巡る。

（戦闘でも役立たずで、終わってからも仲間に迷惑かけて）

　ジュールは、戦闘のことに一切触れない。

（なにジュールに気ィ遣わせてンだよ）

　優しい友人は、満足に戦えもしなかったレオの気を紛らわせようと、当たり障りのない話題ばかりを会話に選ぶ。

「そうそう、『宵闇屋』に季節限定の新商品でたんだ。冷やしぜんざいとお団子のセット」

　それがありがたくて、嬉しくて。痛くて。

　レオは必死に笑みを浮かべる。

「オレ的には次男のロイクさんの名付け希望！　あの人の名付けツボだわぁ。闇纏とか、もはや技名じゃン！　ぜんざいの名前じゃねーよ！」

　いつもみたいにちゃんと笑えてるか？

「今回の、絶対レオ好きだと思う」

「なになに？」

　笑え。

「闇纏月明斬り」

「斬っちゃってるじゃン！　もうなんか斬っちゃってるじゃン！」

「ぼくは団子の串で刺すなら、月明突きだと思うんだよ」

　ケラケラと笑い合う。

（笑え。ちゃんと笑え）

　これ以上、ジュールに心配かけンな。

　笑え！　笑え！　笑え！！

（……オレ、ダッセー）

「はい、あーん」

「あーん」

　オドレイが昼食のおかずを口元に運べば、シモンが大人しく食べさせられている。

（その鼻の下、なんとかならないのかしら）

　オドレイから見ても、シモンの鼻の下は伸びに伸びきっていた。

　しかも右手は骨折しているが、左手は無事である。だというのに何故か毎食、オドレイに食べさせてもらっているのだ。

（甘やかし過ぎよね）

　そうは思うものの、嬉しそうに食べる姿に結局、オドレイは箸を動かすのだ。

「はい、ごはん」

「あーん」　

　戦闘職の魔法使いに、命の保証はない。

　生きているから、一緒にいられる。

　それがどれだけ幸運なことか、今回の魔者討伐でようやくわかった。

　ソウワ湖畔の天幕で治療を受け、痛々しい姿で横たわるシモンの隣で、オドレイはずっと泣いていた。

　あの魔者の一撃で、シモンは死んでいたかもしれない。そう思うと、涙が止まらなかった。

　シモンは左手を伸ばし、涙に濡れるオドレイの頬にそっと触れる。

　――やっと、おれの前で泣いてくれるんだな。

　不器用に涙を拭う指も、声も優しくて。その手を、オドレイは振り払うことができなかった。

　――本当は泣き虫のくせに、気が強いから人前では絶対泣かないで、いっつも隠れて泣いてたろ？

　誰も来ない場所で、いつも一人で泣いていたオドレイ。隠れて泣く彼女を慰められなくて、シモンはずっと歯痒かった。

　――な、んで、泣き虫なの知ってるの……？

　目を瞬くオドレイから、シモンはふいと視線を背ける。

　――ずっと見てたからに決まってるだろ。

　首まで赤くしたシモンに、オドレイまで顔が熱くなった。

（そんなのあたしだって）

　いつだって、誰より一生懸命で、努力家のシモンの姿をずっと見てきた。

　――あたしだって、シモンを見てたわよ。気付きなさいよ、ばか。

　オドレイは、気持ちを偽るのをやめた。

　二人でいられるのは、当たり前ではないから。

　ひょっとしたら、明日には別離が待っているかもしれない。次の戦闘で、命を落とすかもしれない。

　失ってから、後悔したくはなかった。

　だから、一緒に過ごせる時間を、一日だって無駄にはできないのだ。

（例えどんなに、だらしなく鼻の下が伸びていたって、ね）　

　オドレイは一緒にいられる幸せを噛みしめた。

「あら、貴女たち、来てくれたの！」

　昼食に出ようとしていたオドレイが、こっそり顔を覗かせているディアとリーズに華やかな笑みを浮かべる。

「お邪魔じゃないですか？」

「邪魔なもんですか！　さ、入って入って。シモン、可愛いお客さんが来てくれたわよ」

　シモンはベッドの上で枕にもたれて半身を起こしていたが、ほぼ全身に包帯を巻かれ、身動きも辛そうだった。

「シモンさん、大丈夫ですか？」

「見た目の割には案外ね。わざわざ来てくれてありがとう」

　オドレイに勧められて、少女達はベッド脇の椅子に座った。

「君らは大丈夫かい？」

「アタシたちは、かすり傷ばっかりだから」

　健気に笑ってみせる少女たちにも、まだ治療の跡が残る。それでもあの戦闘で、これほど軽傷で済んだのは幸いだった。

「レオは？」

　新人土使いは、同じ病院に入院中だ。

　少女たちの沈んだ様子で、シモンにも伝わったようだった。

「体の怪我も心の傷も、エリートは避けて通れないからなぁ」

　表情の晴れない少女たちの肩に手を添え、オドレイは眉を曇らせる。

「レオだけじゃなくて、貴女たちもよ。ちゃんと眠れてる？　怖い夢とか見てない？」

　体は軽傷でも、ギリギリの戦いから生還した心は未だ回復していなかった。

「こういう時は、自分を思いっきり甘やかすのよ。美味しい物をお腹いっぱい食べて、ぐーたらするの」

　オドレイはディアとリーズの肩を抱きしめると、明るく笑った。

「じゃあ早速、美味しい物を食べに行きましょ！　お姉さんが奢ってあげる！」

　気風のいいオドレイに、シモンも笑って少女たちの背を押す。

「オドレイの昼飯に付き合ってやって」

「頑張った自分にご褒美、ご褒美〜」

　オドレイに促されるまま、少女たちは病院を後にした。

　▽　▽　▽　▽　▽　▽　▽　▽　▽　▽　▽

❖　お知らせ　❖

　読んでくださり、ありがとうこざいます！

　3ー3　初恋　は、8/7(水)に投稿を予定しています。