やさしい魔法使いの起こしかた

32 魔法使いが大嫌いだ

「黙って聞いていたら、さっきからベラベラと」

　ゆらり、と陽炎の如く怒気が全身から立ち昇る。怒りに、全身の血が沸騰しそうだった。

「いい加減、我慢の限界だ。魔法使いっていうのは、みんなこんなに頭が悪いのか？」

　セツだけでなくレナエルも、息を飲んで美しい王子を見つめる。

　セツはロワメールの激しい怒りに、レナエルは魔剣によって火球が斬られたことに、驚きを隠せなかった。

「力を奪う？　どうやって？　火魔法？　水魔法？　風魔法？　土魔法？　それとも魔力魔法？　術式は？　具体的な手順を論理的に言ってみなよ」

　反論の余地を与えず、ロワメールは詰め寄る。

「まさか現役の一級魔法使いが、そんな夢みたいな魔法を信じてるなんて、滑稽だね。魔法は、魔法理論に基づき術式を構築する、科学だよ。おとぎ話の万能な能力じゃない」

　ロワメールに魔力はなく、魔法は使えない。けれど、手に入る魔法論文全てに目を通し、魔法の仕組み、発動手順は熟知している。

「言っておくけど、ぼくは魔法理論も術式も、たぶん君と同程度に知識はあるから、誤魔化しは効かないよ。さあ、言ってみなよ。どうやって力を奪うんだい？」

　色違いの瞳は刃同様、鋭い輝きを宿してレナエルを見据える。怒りに染まった両眼は、どんな言い逃れも許す気はなかった。

「殺して力を奪うなんて、論外だよ」

　できもしない戯言だとロワメールは斬って捨てるが、レナエルは腕を組み、余裕を失わない。

「論外かどうかは、私が今から魔法使い殺しを殺して、証明してあげる。これは、天啓なのだから」

　女の絶対の自信は揺るがない。

　――考えたことはないか？　何故、自分は最強ではないのかと。

　レナエルの心を見透かし、男が囁いた。

　婚約者の葬儀の後、立ち尽くすレナエルのもとに、その美しい男はどこからともなく現れた。

　それは、レナエルがずっと歯がゆく、腹立たしく思っていたことだった。

　どうしてこの私が、最強ではないのか。

　この現実に、ずっと疑問と不信を持っていた。

　――あの男は、マスターは、これまで何人の魔法使いを殺してきたんだろうな？

　その言葉の裏に秘められた意味に、レナエルはゾッとした。

　まさか、マスターは殺した魔法使いの力を奪っているのか？

　だが、同時に得心もいったのだ。

　自分が、最強ではない理由に。

　ならば、マスターを殺し、力を奪えば、レナエルこそが最強の魔法使いになれる。

　あの美しい男は、きっと神だ。

　そして神は、レナエルが最強になることこそ望んでいる――。

「天啓、だって……？」

「そうよ。それは美しい男神だったわ。あの神は、夜の神かもしれないわね。それとも魔力を司る神かしら」

　皇八島は自然崇拝で、多くの神々が祭られている。しかし月神、星神はいても、夜の神なんて、ロワメールは聞いたこともなかった。

　それに『皇八島書紀』に登場する月神も、あくまで神話の登場人物だ。多くの者がそう思っている。

「神は、偽者が最強を名乗ることを見かねて、私のもとに来たの。私は神の啓示に従い、最強になるのよ」

　ロワメールは失笑する。

　神と言いながら、そこに崇拝の念はなかった。

（言うに事欠いて神とは、笑える）

　神を持ち出せば、ロワメールが怖気づくとでも考えたのか。

「神が言ったから、ね。仮に君の言う神が本物だとしても、君は他人から聞いた話を鵜呑みにしただけ。そういうのを世間一般では、唆されたって言うんだよ」　

　レナエルの言葉は、看過できない。けれど、今取り合うべきことでもなかった。

「魔法使いは愚かだと思っていたけど、ここまでくると救いようがないな」

　いつものロワメールとはかけ離れた、冷たい声であり、侮蔑に満ちた眼差しだった。

　怒りの奔流は堰を切って溢れ出し、ロワメール本人にすら止められない。

「これだから、ぼくは魔法使いが大嫌いだ」

「ロワメール……？」

　セツが茫然と、自分の名を呼ぶ。

　振り返らなくとも、セツがどんな表情をしているか想像がつく。

　きっと、信じられないものを見る目で、ロワメールを見ているだろう。

　当然だ。

　自分はもう、彼の知る無垢な少年ではない。

　セツが……最強の魔法使いが、魔法使い殺しと呼ばれていると知った、五年前のあの日から。

　――マスター？

　王宮を訪れた魔法使いは、ロワメールからその名を聞くと眉をひそめた。

　――魔法使い殺しか！？

　忌避するように、その名を呟いたのだ。

　冷酷無慈悲の魔法使い殺し――それが、ロワメールの命の恩人であり名付け親の、もうひとつの呼び名であると知った。

　あの日、あの時から、ロワメールの中で世界がかわった。

「ぼくは、魔法使いが大嫌いだ」

　色違いの瞳に、暗く冷たい光が宿る。

「魔法使い殺し？　ふざけるな。セツが好き好んで魔法使いを殺してきたと、本気で思っているのか？　私利私欲の為にギルドを裏切る魔法使いがいたから、したくもない魔法使い殺しなんてさせられてるんだ。そんなこともわからないのか？」

　ロワメールの中で、魔法使いに対する不信感はずっとあった。

　マスターだからと、セツ一人に全てを押しつけて、平然としている彼らの傲慢さ。

　それだけでは飽き足らず、魔法使い殺しと呼び恐れる身勝手さ。

　魔法使いに対する疑念は、あの日、怒りにかわった。

　その怒りは五年経っても収まるどころか、なお激しさを増し、ロワメールの心で燃え盛っている。

（どうしたらいい？）

　ロワメールは考えた。

（どうしたら、セツをこの不条理から解放できる？）

　ぼくにできることは、なんだ？

「ぼくは、セツを魔法使い殺しと呼ぶ奴らを許さない」

　それから、ロワメールは調べられる限り調べ尽くした。

　この五年間、魔法について、魔法使いについて、ギルドについて、あらゆる情報を手に入れてきた。

　そして、ようやく見つけた、たったひとつの方法――。

「これからは誰にも、セツを魔法使い殺しと呼ばせない。魔法使いの罪は、法の下で裁かせる！」

　王子の身分があればこそ、可能な強硬策――しかし、ロワメールにはその方法しか思い浮かばなかった。

　それは、ギルドがこれまで享受してきた特権を剥奪することに他ならない。

　ギルドを敵に回すかもしれない、法の改正だ。

　その結果、セツとは今までのような関係ではいられないかもしれない。

　セツに嫌われるかもしれない。

　それでも、セツが背負わされている、重荷をひとつ取り除く。

　そう決めたから。

「一級魔法使い、三色のレナエル、君がその一人目だ」

　ロワメールは裏切り者を見据えて、そう宣言した。