やさしい魔法使いの起こしかた

30 一級魔法使い 三色のレナエル

　女が、なにもない空間に平然と佇んでいる。風使いの代表的な魔法、飛行だ。

「一級魔法使い、三色のレナエルだな？」

　セツが女を見据える。

　セピア色の長い髪に、華やかな顔立ち。紅藤色の着物も鮮やかだ。そして、黒いローブの裏地は藤色――風使いの白と水使いの青、炎使いの赤の三色を混ぜ合わせた色だった。

「ええ、そうよ。はじめまして、の挨拶はした方がいいかしら、魔法使い殺し？」

　レナエルは不敵に笑い、セツを見下ろす。余裕に満ちた声は、挑発的ですらあった。

「必要ない。挨拶はすでに船でもらっている」

「うふふ、気に入ってもらえた？」

「くだらん。ノンカドーを巻き込むな」

　髪と同じ暗い仄みの茶色の目にも、おびえも恐怖もない。

自ら乗り込んできただけあって、女に殺される気は微塵もないようだった。

「そう……あなたが魔法使い殺し……ふうん……？」

　ジロジロと無遠慮にセツを眺め、まるで値踏するかのようだ。

　緊張感の欠片もなく、場違いに尋ねる。

「噂通り、真っ白な髪。ねえ、その髪は長く生きてるから？それともマスターの力のせい？」

「……生まれつきだ」

　いささかムッとしてセツが答えれば、レナエルは大げさに安堵してみせた。

「それはよかった。白い髪も悪くないけど、私、この髪色気に入ってるのよ」

　艷やかなセピア色の髪を指先に絡めて、告げる言葉は意味不明だ。

　レナエルの真意を掴みかねて、ロワメールは注意深く女を観察する。最強の魔法使いを前にしても、女は自信に満ち溢れていた。

（やっぱり、なにか企んてるのか？　増援？　でも、気配はない）

　仮に騎士を百人集めたとしてもセツには敵わないし、裏切り者に加担する魔法使いがいるわけもない。

　それに、この女は小細工を弄さず、正面から力で叩き潰すのを好みそうだった。

「そこの綺麗な坊やはだあれ？」

「ぼくはロワメール・アン・ラギ。この国の第二王子だ」

「王子様？」

　レナエルはキョトンとした。何故ここに王子様がいるのか。

　ギルドは、あらゆる権力から独立した組織だ。だからこそ、魔法使い殺しという法の埒外な存在がまかり通っている。

「一級魔法使いレナエル。殺人及び傷害の容疑で逮捕する」

「逮捕ぉ？　なぁにそれ？　私を捕まえるってこと？」

　面白い冗談だとばかりに、レナエルは笑い飛ばした。

「王子様が私を捕まえるですって？　一体どうやって捕まえる気かしらぁ？」

　クスクスと笑いながら、首を傾げる。腰の刀をいくら振り回しても、上空にいるレナエルに届きはしない。

「俺が捕まえるんだよ」

　しかし、セツの一言にレナエルの雰囲気は一変した。

「……なんですって？」

　聞き捨てならないと、目を吊り上げる。

「魔法使い殺しが裏切り者を殺すのではなく、捕まえる？　いつから魔法使いは、王家の手駒に成り下がったの」

　その声音は、明確な怒りを孕んでいた。

　魔法使いは、例え相手が国王でも言いなりにならない。誰であっても、対価と引き換えに対等に契約を交わす。それが魔法使いだ。

「手駒？　違うな。お前の罪を裁くのが、俺からこの国の法にかわっただけだ」

「殺されたのが貴族というだけで、ギルドは日和ったわけ？」

「勘違いするな。魔法使いが権力者におもねることはない」

　苦々しげな女に、セツは言い切る。

　王家や貴族に敬意は払うが、へつらい追従はしない。それが魔法使いであり、ギルドだ。

「お前の行いが正しく裁かれるのなら、それを行うのが俺であろうと法であろうと、どちらでも構わない。それだけだ」

　柳眉を逆立てるレナエルからは、魔法使いとしての強烈な矜持が感じられる。それは、ギルドの掟に逆らってなお、黒いローブを着ていることにも表れていた。

「魔法使いであることに誇りを持っているのに、何故その力で人を殺した？」

　セツは淡々と、事実の確認を行う。

「私はあなたと同じことをしただけよ、魔法使い殺し。罪人を裁いただけ」

　レナエルはつんと顎をそらし、傲然と言い放った。

「それは、オルム子爵とパトリスが、アシル・シス・アロンを殺害した犯人だから、ということか？」

「横領もね」

　首肯し、更に二人の犯した罪を加える。

「婚約者を殺された復讐か？」

「復讐ぅ？」

　一瞬呆気に取られたかと思えば、弾かれたようにレナエルは笑い出した。どこか芝居じみたその笑い声に、ロワメールは眉をひそめる。

「復讐ですって？　魔法使い殺しはずいぶんと甘ちゃんだこと！」

　悪女めいた物言いすら、劇中の台詞のようだった。胸に手を当て、喋る姿は舞台女優さながらだ。

「あの人は、私を愛してなんかいなかった。私達は単に、利害が一致しただけよ。あの人は一級魔法使いの妻が、私は爵位が欲しかった」

　それだけよ、とつまらなそうに吐き捨てる。

「爵位さえあれば、あんな女に出し抜かれず、私こそが司になれたのに」

　わざわざギルド本部にまで怒鳴り込んできたのに、嘯く様は、すでに司の地位に興味をなくしているようだった。

　レナエルの意図が、どこにあるのか読めなかった。

　婚約者を殺された復讐ではない。

　司になれなかった恨みでもない。

　ならば一体、何故こんなことをした？

「なら、領主を襲った理由はなんだ？」

　セツは、慎重に質問を重ねる。ウルソン伯爵には、なんら罪はないはずだ。

「首長のくせに部下の不正も見抜けない。無能な領主に、魔法使い殺しを呼び寄せる証人になってもらったのよ。領主の証言なら、ギルドも無視できないでしょ」

「……ほお」

　やはり目的は、セツを引きずり出すこと。

「俺を起こすために二人を殺害し、伯爵を襲ったと？」

「あなたを呼び寄せられるなら誰でもよかったけど、罪のない人を殺すわけにはいかないじゃない」

　レナエルは肩を竦める。悪びれる様子はなかった。

「それで？」

　セツは裏切り者の魔法使いを見上げ、最も重要な、おそらく今回の事件の真相に繋がるであろう質問を口にする。

「この俺に、なんの用だ？」

「ん〜、ふふふ」

　赤い唇が、笑みの形に歪んだ。

　愉悦を含み、女は甘く囁く。

「魔法使い殺し……私、知っているのよ？　あなたのヒミツ」

　そう言って、ふふ、と女は笑うのだった。