やさしい魔法使いの起こしかた

4 裏切り者

「婚約者を殺された復讐か……」

　セツの呟きが、静まり返った部屋に吸い込まれた。

「馬鹿野郎が！」

　ガエルがダン！　とテーブルを拳で叩く。そこにあるのは魔法使いとしての憤り、司としての悲しみ、そして一人の人間としてのやるせなさだ。

「気持ちはわかるけど、殺しちゃダメだよ」

　モニクも沈痛な面持ちで俯く。

「その三色はどんな奴だ？」

　セツの問いかけに、司たちは自らの立場を思い出して気を取り直した。

「一言で言えば、自信家、だな」

　ジルが思慮深く言葉を選んだ。

「とても強くて綺麗。ワタシ、すっごく睨まれちゃった」

　エヘヘと笑って誤魔化すが、目の敵にされていたモニクに、アナイスは気遣わしげな視線を向ける。

「同じ三色ということで、モニクを敵視していたものね。研究職のモニクと戦闘職のレナエルでは、畑違いだというのに」

　ガエルが憮然とした面持ちで、太い腕を組んだ。

「ライバル視していたモニクが風司に就任した時、あいつは本部に乗り込んできおったわ。あれが、一年前か」

「ええ。自分の方が強いのに、どうしてモニク殿が司なのかと。自分より年下の私が司なのも、気に食わなかったようだ」

　ジルが形の良い顎に指をあてる。

「三色ということで、チヤホヤされていたんでしょう。それで、増長してしまった」

「実力があり、若く、しかも美人だった。自惚れ、驕り高ぶり、傲慢になっていたんだろう。自分が次の司だと思い込んでいたが、選ばれたのはモニクだった」

　アナイスもガエルも容赦ないが、ジルもモニクも否定しなかった。

「レナエルは、よりによってアナイスに噛みつきおってな。こっちが肝を冷やしたわ」

　強面の土司が当時を思い出し、ブルリと震える。

「耄碌したのなら、炎司の座も私が兼任してあげるわ、おばあさん！　ってな」

「命知らずな」

　セツがガエルに同情した。そんな場面に居合わせるなど、不幸でしかない。

　ガエルがその時どれほど冷や汗を掻いたか、想像に難くなかった。

「最近の若い奴らは、アナイスの武勇伝を知らんらしい。クマ殺しのアナイスに喧嘩を売るなど、恐れ知らずもいいところだ」

　アナイスといえば、武闘派として若い頃から勇名を馳せた魔法使いである。

　中、長距離を専らとする魔法使いの中で、彼女の戦闘スタイルは杖術を使った格闘。魔法が使えなければ拳で戦えばいいじゃない、と宣う恐ろしい老女であった。

「しかし、あの時のアナイス殿は格好良かった」

「うんうん！　お黙り小娘！　ってね」

　怒鳴り込んできたレナエルを、アナイスは一喝したらしい。

　ガエルとは対照的に、ジルとモニクはアナイスを賞賛した。

「何故自分が選ばれなかったのか。その理由がわかるようになってから出直してらっしゃいと、あの時は追い返したけれど……」

　魔法使いは実力主義である。だが、人の上に立ち、組織を運営する者は、力さえあればいいわけではなかった。

　けれど、もしあの時、違う対応をしていれば――司たちはそう思わずにはいられないのだ。

「一年前の出来事が、今回の事件に関係しているとは思えないがな。それに、どんな理由があろうと、魔法で人を傷付けることは許されない」

　自責の念に駆られる司を、セツはにべもなく一蹴した。

「魔法使いのタブーを忘れたか？」

　淀みかけていた空気が、その一言で一変する。

　命を対価とせず。

　魔法を私闘に使用せず。

　いかなる権力にも与せず。

　それが、魔法使いギルドの掟……魔法使いの三大タブーだ。

　魔法を私闘に使用せずとは、魔法で人を傷付けることを禁止する掟である。

　魔法で人を殺めるなど言語道断。なにがあろうと許されなかった。

　アイスブルーの瞳が、司を見据える。

　司として揺らぐな。

　役割を忘れるな、と。

　アナイスはグッと息を飲み込み、決然たる表情を浮かべた。三人の司も黙って頷く。

「ギルドは、魔法で人を傷付けることを、ましてや命を奪うことを、決して許しません」

　厳かにアナイスは告げた。

　その言葉の意味を、重みを、アナイスもジルもモニクもガエルも、その場にいる全員が背負う。

　それが、司たる者の責務。

「マスター・セツ、ギルドの掟を破る者に処罰を」

　裏切り者には死を――。

　それは、遥か昔からかわることのない、絶対の掟。

　四色の司が、セツを見つめる。

「任せろ」

　ここから先は、俺の仕事だ。

　最強の魔法使いは、不敵に答えるのだった。

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　セツは不機嫌だった。

　すぐにでも裏切り者を追うべきなのに、貴賓室に閉じ込められたのだ。

「今回は、あなたに同行者がいます。その方がいらっしゃるまで、ここで待っていてちょうだい」

「同行者？　ってなんだ？　――おい！？」

　アナイスは有無を言わさず、セツをこの部屋に閉じ込めたのである。

　驚くセツをよそに、ガチャリ、と無情な音が響いた。

「鍵閉めやがった」

　逃げ出さないように、ご丁寧に施錠までしていく。その徹底さに、司の本気が見て取れた。

　セツがその気になれば、こんな部屋から脱走するくらい造作もないが……。

　ドサリと音を立てて、ソファに座り込む。

「宮廷が黙ってなかったか」

　貴族が殺され、領主まで襲われたのだ。無理もない。

　皇八島では、王侯貴族、騎士、平民は明確に区別されていた。

　平民は名前のみ、騎士階級は名前と家名を、貴族は名前と家名の間に爵位を名乗る。

　男爵はシス、子爵はサンク、伯爵はキャトル、侯爵はトロワ、公爵はドゥ、そして王家はアン。

　司も、ガエル・ラミは騎士の家系で、モニク・サンク・ペリュシュは子爵家の、ジル・キャトル・レオールは伯爵家の人間だとわかる。

　応接室ではなく貴賓室が用意されたところを見ると、よほどの大物が動いているのは間違いなかった。

「面倒臭いな……」

　窓の外には、眩い夏の陽射しが降り注ぐ。

　セミの声がうるさかった。

「……難癖つけて断るか」

　逃げることもできたが、それをしたら、さすがにギルドの体面が保てまい。

　だが、貴族のお守りもご機嫌取りもごめんである。それは、マスターの仕事ではなかった。

　ほどなくやって来るだろう宮廷の高官を待つ間に、セツは断る算段をつけていた。