やさしい魔法使いの起こしかた

5 再会

　ギルドの廊下を歩きながら、青年は微笑みを浮かべて謝意を伝える。

「今回はこちらの要望を聞いてくださり、ありがとうございます」

「とんでもございません。ギルドの掟を破る裏切り者を出してしまい、私どもも忸怩たる思いでございます」

　炎司アナイスが隣を歩きながら、慎み深く返事を返した。

　炎司だけでなく、魔法使いギルドを統べる他の三人の司、水司、風司、土司も青年に付き従っている。多忙な司が揃うのも、司が四人でもてなすのも、尋常ではなかった。青年が何者か知らなくとも、只者でないことだけはわかる。

「王都からわざわざご足労いただき、申し訳もございません」

「お気になさらず。ぼくも名高いギルド本部に来てみたかったですし、なにより彼に会えるのですから」

　優しく穏やかな口調は耳に心地良く、相手に好印象を与える。

「彼とお会いになるのは、五年ぶりだそうですね」

「ええ。楽しみです」

　身分関係なく分け隔てなく向けられる美しい笑顔は、見る者の心を奪うに十分だ。しかし、その笑顔にふと影が落ちる。

「きっと彼は、なにひとつかわっていないのでしょうね……」

　そこになにか意味を感じ取ったのか、老女の声もまた静けさを伴った。

「眠っている間は、彼の時間は止まっています。ですので、マスターは人の時を超え、長きを生き続けるのです」

　青年がチラリと目を向けても、長年炎司を務める老獪な女性の表情は読めない。

「彼はもう起きて？」

「はい。先程」

　すれ違う職員や魔法使いは、深い敬意を表し、最敬礼で青年を見送った。お顔を拝見するなど恐れ多く、その後ろ姿を盗み見る。

　首の後ろで結われた、長い銀の髪が目を引いた。

　真っ直ぐ伸びた背中、均整の取れた手足、ただ歩いている姿すら見惚れるほどに美しい。

「なんて綺麗な銀の髪」

「まるで月光のようだ……」

　うっとりとした呟きには、称賛と賛美が溶け合っていた。

　そんな中、一人の職員が緊張のあまり手に持っていた書類を落としてしまう。

「も、申し訳ございません！」

　職員は慌ててしゃがみ込むが、自分のしでかした失敗に手が震えてうまく書類を掴めなかった。

　不敬を咎められ、打首にされるかもしれない。

　その青年は、それほど気高く尊きお方なのだ。

　その場の誰もが、職員の死を覚悟した。

　しかし青年は自然な動作で書類を拾い集めると、職員に紙の束を手渡したのである。

「お仕事お疲れ様です」

「あ、ありあり、ござまいます……っ！」

　死刑を宣告されるどころか労われ、職員は恐れ多さに卒倒しそうになった。

　一連の出来事を目撃した周囲の人間は、青年の美しさと優しさに、神の末裔との尊き血筋を実感したのである。

「こちらでございます」

　セツはソファの真ん中に座って腕を組み、不機嫌さを隠しもせずに開いた扉を睨みつけた。

　司に案内され、青年が貴賓室に足を踏み入れる。

　それは、とても美しい青年だった。

　夏らしい藍の着物を上品に着こなし、立ち姿にすら気品がある。

　中性的な顔立ちは目を瞠るほどに美しく、長い銀の髪は月光を閉じ込めたような輝きを宿していた。

　なにより左右で色の違う瞳が、見る者を強く惹きつける。

　海の色をした青い左目と、瑞々しい新緑を封じ込めた緑の右目は、この世に二つとない宝石のようだった。

　アイスブルーの目が、大きく見開かれる。

　その色違いの瞳を、忘れるなんてありえなかった。

「ロワメール！？」

　セツが、信じられずにその名を呼ぶ。

　青年は、満面の笑みを浮かべた。

「セツ！　お久しぶりです！」

　驚愕に立ち尽くすセツに、ロワメールはクスクスと笑う。わざわざ名前を伏せてもらったのは、セツをびっくりさせたいという、ロワメールのちょっとした遊び心だ。

「お前、なんでここに……！？　ユーゴで騎士になってるはずじゃ……」

　セツはめずらしく混乱していた。いけ好かない宮廷高官か貴族が来ると踏んでいたら、そこにはよく見知った青年が立っていた。

　小さかった少年は、五年の間に立派な青年に成長していたが、面影はかわらず懐かしさが押し寄せる。突然の驚きは、すぐに再会の喜びにかわった。

「大きくなったじゃないか。前はあんなに小さかったのに、もう俺とかわらないし、髪もずいぶん伸びて……」

「五年もあれば背は伸びますし、髪は伸ばしているんです」

　セツは感慨深く目を細め、くしゃくしゃと銀の髪を撫でる。

　ロワメールはくすぐったそうに笑うだけで、嫌がるでもなくされるがままだった。

　その様子に、司たちの血の気はサーッと引いていき、みるみる青ざめていく。

　恐る恐る、お付きであるもう一人の青年を盗み見れば、ニコニコと笑っているが、司たちは全力で逃げ出したくなった。

　水司、風司、土司の三人は無言で炎司に圧をかける。

　貧乏くじを引かされたアナイスはたまったものではなかったが、彼女が一番の年かさであり、司歴も長い。なによりセツと彼女は友人であった。

「セツ！」

　会話が途切れたところで、いささか強引に割って入る。

　セツは基本不遜だが、分別を弁える人間であることもアナイスは知っていた。

「この方が、今回あなたがご一緒するロワメール王子殿下です！」

　一瞬、しんっ……と室内が静まり返る。

　セツはなにを言われたのか、理解できていないようだった。

「…………………………王子？」

　長い沈黙の後、怪訝に呟きを漏らす。

　事態に追いついていないセツは放置して、無理矢理アナイスは続けた。

「殿下は面識がおありと思いますが、彼がギルドから派遣する魔法使い、マスター・セツです」

「ええ、よく知っています」

　色違いの瞳に、長い睫毛が影を落とす。

　雪のように白い髪も、やや目つきの悪いアイスブルーの瞳も、五年前からなにひとつかわっていない。

「マスター、最強の魔法使い……」

　そして……魔法使い殺し。

　その声に含みを感じたのは、アナイスだけであったか。

　そっと視線を送った先で、美しい王子はかわらず、にこやかに佇んでいる。

　その微笑みに、アナイスだけがわずかな違和感を感じていた。