ティー・クリッパーの女王

第56話 閑話休題 クリスティアーネの誓い 5

　私の元にかけてきた男とは、なんと、私の初恋の相手、バーナー・シュバルツだった。

「イリーゼ様からのプレゼントで御座います」と、アガーテが言った。ということは、こいつは、知っていたのだな。楽しんでいたのだな。

　チクショウ！

　しかし、正直、今の自分の姿を見せたくなかった。

　この男の前では、良いカッコを付けたかった。

　負傷し、うなだれ、また、実家は解体され、今や伯爵嬢ではない。

　バーナーに会うまでは、そんなことは、覚悟も決めて戦場に向かったはずだが、落ちぶれた自分を見せたくなかった。

　プレゼントどころか、ムチを打たれているような気分だ。

　だが、出来る男のバーナーは、私の手を取り、「辛かっただろう、ここではオレがミーナを護るよ」と言うと、アガーテが舞い上がっていた。

　なので、「当然ですわ」と、憎まれ口を叩くのが精一杯で、これ以上は何も言えず、病院内にも関わらず泣いてしまった。

　デカい女が、めそめそと泣いているので、かなり目立っていたのだろう。

　その後、治療を受けることになったが、ロッテルダムのクリスティアーネから治療費用が送られてきた。

　気にせず使えと、書いてあった。

　彼女としても、辛いのだろう。傷を負わせたのが、自分の実家なのだから。

　なので、ここは遠慮なく使わせてもらうのが良いと判断し、大事に使わせて頂くことにした。

　それでも、完治とは程遠く、痛みは緩和したが、動かすことには不自由している。

　すると、バーナーから、

「ミーナ、もう一度、考えてほしい。オレとシュバルツ商会を……オレと共に来てほしい」と。

　そう、若き日、彼から同じように求婚された。

　あの時は、断腸の思いで断った。

　使用人のアンナと二人で泣いた。

　なぜなら、船員達を故郷に送らなくてはならない。実家のことも心配だ。

　だが、今は違う。

　もう、海賊の船長でもなく、伯爵嬢でもない。

　だから、私は、

「わかったわ。よろこんでお受けします」と、答えた。

　あぁ、イリーゼさん、ありがとう。

　クリスティアーネ、ありがとう。

　そして、

　肩の怪我よ、ありがとう。

第五章　アイルランド島　完