バベルの塔

2.サンチャゴにて

「スピーキング全然ダメだったわ…。」

「君もダメだったんだ…。」

放課後、二人は肩を落としながらHR教室を出て行った。

「ま、気にせず今日も遊びに行こうぜ！」

あの日の晩の電話以降、湊と紗奈は交際している。

「どこ行きたい…？」

落ち込みながらも紗奈は応える。

「*サンチャゴの新作でも飲もうぜ。」

*サンチャゴ－シアトル系コーヒーショップの店名

店に入ると、年老いた男が若い女性店員と口論を交わしている最中であった。老人の髪は長く、黒髪と白髪の比率はほとんど変わらなかった。目元や頬には深い皺が刻まれていたが、怒りの表情は周囲の客にも理解できたであろう。女性店員は泣きそうになりながらも、比較的冷静に、退店を命じていた。老人は持っていた新聞を床に叩きつけ、椅子を雑になおし、コーヒーを片付けぬまま店を出て行った。二人はただそれを驚いた表情で見つめていた。湊は老人と肩がぶつかりそうなる。

「おう、悪ィな。」

老人は湊にそう言った。

店の中は甘いメロンの香りが漂っていた。

「意外と美味いな、これ。」

二人はサンチャゴの新作・メロンフラッペを飲んでいた。案内された席は老人の居た二人席であった。「混雑しておりまして、すみません。」などと店員は言っていたが、二人は大して気にも留めていなかった。

「これ、さっきの人のじゃない？」

紗奈が紙を拾い上げる。先程、老人が床に叩きつけた勢いで散乱した新聞紙の一部であった。店員が急いで掃除したために、気付かれぬまま落ちていたのだと思われる。

「なんか書いてあるよ。」

紗奈が小さな声で読み上げる。

___バベルの塔の建設をめぐり、各国から強い非難の声。___

「…やばい、かも？」

湊が尋ねる。

「やばい…、や、やばいかも！！！」

紗奈が急に声を張り上げる。

湊を含め、店にいた客のほとんどが彼女に目をやった。

「わ！ごめんなさい…！」

だが、彼女の声量に驚いたのは湊だけであったようだ。店の客らは急いでスマホを取り出し、あるいはノートパソコンを起動させ、[バベルの塔 ニュース]などと検索をかけた。

「*アキルファが…、テロ予告…？？！」

客がややパニック混じりに叫ぶと、周りの客もつられて騒ぎ出した。

「嘘だろ！！」

「1000年ぶりの『センソー』になる可能性が示唆されている…！！？」

「大丈夫だろ…！建設現場はここから離れているし…。」

確かに、バベルの塔の建設現場は随分離れたところにある。しかし、戦争となれば話は別であろう。そもそも今は世界中の国が大陸ごとに統合され、実質的に七カ国となっている。つまり、大陸同士の戦争と考えれば少なからず「大丈夫」ではないことがわかる。

___二人はその後、フラッペも飲みかけに早足で店を出た。

*アキルファ－国の名前。(本文記載の通り)世界政府樹立と共に全ての国は大陸ごとに統合・分断され、大陸政府なる機関も作られた。