うさぎ（いつか）人間を食べる

第17話 恋うさぎ・前編

「うさぎいないねー」

「てかほんとに、うさぎとかいるの？」

「いるって、先輩が言ってたじゃん」

「うさぎのお陰で、タクマ先輩と付き合えたってやつ？あれうさぎのお陰ってかふつーに両想いだっただけじゃん」

「分かってないなあ。なんでも『あと一歩』が難しいのよ。それをうさぎがやってくれたってハナシなんじゃん。縁起がいいじゃないの」

　またもや、かしましい女子高生たちがやってくる。

　見つかってなるものか。私は小さい体を一層小さく丸めた。

「先輩！またエサヅルが来ましたね」

「なんだエサヅルって」

「金ヅルのエサバージョンです」

　ジョンソンが得意げに鼻をひくつかせる。

「なんか印象悪いからやめろよ」

　私たちは飼い主に捨てられ、公園ぐらしをするうさぎだ。

　さらに私は、きまぐれな動物愛護の神から「人間を１回だけ食べる力」を付与されている、特別なうさぎでもある。詳しくは第１話を参照だ。

　これまで、けっこうな種類の人間に出会ってきた。ひもじい私たちは、うさぎのかわいさを存分に使い、一部の人間たちをエサ補給要員に育て上げてきたわけだが……。

　なにやら、変な噂が出回っているようだ。

「ここが古井高校の女子たちでいっぱいになる前に、私が試してやるのよ。うさぎを見つけたら、恋が叶うってことをね……」

　ツインテールの女子高生が、ぐっと拳を握った。

「ふーん」

　横にいる長髪の友達は、ハトを眺めながら返事をする。

　かわいいうさぎより、いつでも見られるハトですか？どこにでもポッポポッポしているハトに負けたと思うと、少し悔しい。

「あんたって占いとか好きだもんねー。今時テレビの星座占い気にしてる人とか絶滅してると思ってたわ」

「いやそれはまだたくさんいるんじゃないかな……」

「将来霊感商法とかにハマりそうで心配だわ～」

　長髪は、スマホを眺めながら言った。

「じゃああんた、受験前に神社とかにも行かなかったっていうの？」

　ツインテールはニヤニヤする。

「うん。行ってない」

「なぬっ！？」

「だって実力の世界じゃん。受験は」

「でもさー！当日お腹痛くなるとか、前の席の人がくさいとか、そういうのあるじゃん！」

　一転、ツインテールは情けない顔になる。長髪は相変わらずスマホを見ていた。

「神に頼んだところで変わんなくね？」

「え、ええ、ぐぬぬ……」

「その時間、単語の１個でも覚えた方がいいし」

「くそっ……この、血も涙もないリアリストめえ……」

「でも付き合ってあげるんっすね」

　感心したジョンソンの声に、私は「たしかに」と頷いた。

　ツインテールはその後も私たちを探し続けたが、まったく見当違いな場所ばかり見ていた。自動販売機の下にいるわけないだろ。

　付き合いきれなくなったのか、長髪はベンチに座ってスマホを見ていた。

「帰ります」

　ツインテールはがっくりと肩を落としている。

「ん。気は済んだ？」

「ええ今日はもう疲れました……」

「まさか、明日も来るっていうんじゃないでしょうね」

「言います！！！！」

　うげー、と長髪はのけぞった。

「ま、１人で来れば？私は……」

「付き合ってください！」

　目を真っ直ぐ見るツインテール。長髪は溜息をついて、ベンチを立つ。

「それ、好きな人に言ったらいいのにさ」

「だ、だって、それとこれは別の話でしょ！」

「ふう～ん？」

　スタスタ行ってしまう長髪を、ツインテールは慌てて追いかける。２人はきゃいきゃいしゃべりながら去っていった。

「なんだかんだ、ずっと起きてましたね」

　うさぎは夜行性だ。だが耳がとても良く、気になる音があるとすぐ目覚めてしまう。

　身の危険がないと分かればすぐ眠るが、今日はなんだか気になって観察してしまった。

「反動で眠いな」

「僕は、ちょっとワクワクしてきました！」

　ジョンソンの目がキラキラしている。

「僕たち、恋の神様みたいになる、ってことですよね」

「ツインテールの言うこと鵜吞みにするなよ」

「でも、僕、思い出したんです。ギャルの恋も成就したし、登校できない女の子に恋心が芽生えたじゃないですか！それって僕たちの力なんじゃないですか？」

「たまたまだろ。三度目の正直があれば、信じるけどな」

　と言った瞬間、私は思い出した。

　まだ捨てられたばかりのとき、終電を逃したサラリーマンと、介抱をした女性の間で恋が芽生えていたぞ。

　でも、それはたまたま私が居合わせただけであって、「力」とまでは言わないのではないか……？

「ためしに、明日も２人が来たら、寄ってみましょうよ」

　そんな居酒屋みたいにいわれても。

「でもなー……」

「恋が叶わなかったら、それはそれでいいじゃないですか。別におっかない相手でもなさそうだし。ねっ！」

「ノリノリだな」

「だって面白いじゃないですか！家の中で飼われてるだけだったら、絶対に生まれなかった可能性ですよ」

「たしかに」

　命をとられるわけじゃなし、ちょっと試してみるのも面白いかもしれない。

　さて、どうなることやら。

　というわけで後編へつづく。

【今日の人間】

　最近、特になんとも思わない人間に対して食べたいとかそうでないとか、考えることすらなくなった。