光華諸学院奇譚

第15話 継承

源八は、凪を殺さないように気づかって居る？

たしかに。

本当にこの少年は、よく見ている。

急ぐ玄朱の背中に、流斗はさらに呼びかけた。

｢灰色狼が勝っても継承はたぶん、うまくいかないよ！｣

守破離玄朱は、紗耶屋水琴のもとへ急いだ。気性の激しさを水晶の仮面に閉じ込めている。

その苛烈さと、それを押し込めた自制心が、玄朱には好ましい。

恋愛感情は、微妙なところである。

お互いを異性として意識するには、あまりにも立場が異常すぎた。

すい。

自然な動作で行く先を遮ったのは、海堂淳だった。水琴のクラスの風紀委員であり･･･『槐』においては、水琴の副官を務めていた。

｢守破離さん。｣

口調は先輩に対するもの、ということもあって丁寧だが、一歩も通さぬとばかりに玄朱を睨みつけてくる。

｢凪は死にものぐるいで、戦っている。

あの決闘者としての誇りを、踏みにじるつもりか？｣

そんな、論調で話してみた。

海堂淳の視線が、少し和らいだ。

｢しかし、影王の剣が、｣

｢きみか、水琴自身が出場出来れば、まだ話は違ったんだろうけどな。｣

海堂を宥めるように、玄朱は言った。

｢君は前回のデュエルに。水琴は、今回、すでに出場してしまっている。｣

｢前回の『影王遺物』は、千年前の美術品でした。｣

苦々しげに、海堂は言った。

｢確かに高価は高価。とんでもない値がついて取引されたそうですが、わたしが出るほどのものでもなかった。しかし、本部がどうしても手に入れろと。｣

結局のところ、それはオークションを経て影王教団の関係者に渡っている。

その莫大な利益が、だれかの懐に入ったとは思いたくないが、本部の誰かが、筋書きを描き、そのとおりにことが進行し、『槐』に利益をもたらしたのだ。

功績は、その筋書きを描いた者に帰し、学院に派遣された『槐』の『枝』たちは、称賛の言葉もない。

｢何のために戦っているかは、人によっても違うと思います。でも、少なくともぼくと姫は、『教団』に渡してはあまりにも危険な『魔道具』を回収している。そのつもりで戦っています。

しかし、『槐』の長老たちは｣

この青年は。

強い。

恐ろしく強い。

その、力は、あるいは水琴をも上回る可能性があった。

それでも、決闘の結果を踏み躙って、影王の剣を手にしようとすれば。

『教団』にも匹敵する猛者はいるのだ。

そしてルールを無視した戦が始まれば、双方共に増員を行うだろう。

戦いは、すぐにこの地方全体を巻き込む。

ひとの力を超えた両者の争いは、多くの町が灰燼と化し、死者はすぐに万の単位に膨れ上がるだろう。

｢分かった。｣

玄朱は、短く言った。

｢おわかり･･･いただけたんですか？｣

怪訝そうに、海堂は玄朱を、見つめた。

｢きみも。水琴も。

まったく、引く気がないことがよく分かった。

ただし、いいか。ことを起こすのは影王の剣の継承がすむのを待て｣

｢凪が倒れても動くな、ということですか？｣

｢そうだ。｣

二人の視線は絡み合い、やがて海堂が頷いた。

｢また、剣の継承が失敗する･･･ということですか？

しかし、今回は。

教団はわざわざ、影王直系の血筋の者を探し出して、継承者として連れてきています。｣

｢まあ、見ているといい。｣

さっき、槙島流斗から聞かされたのと、まったく同じ口調で、玄朱は言った。

｢そうはうまくはいかないと思うよ。 」

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一ノ瀬空吾には、戦う源八の心の内がわかる。

仮面をつけているとはいえ、相手が誰かは分かるのだ。

そして、源八と凪はクラスメイトだった。

頼むぞ、源八。

空吾は心の中でつぶやいた。

今度の｢影王遺物｣は、かの御方さまの愛用の剣だ。決して。

決して、｢槐｣に渡すことは出来ない。