光華諸学院奇譚

第13話 決闘のはじまり

「大丈夫か？」

「もちろんです。」

桜花は答えた。

水樹から見ても顔色が、よくなっているのがわかる。

いろいろと文句は言いたいが、少なくともこの点は、槇村流斗に感謝しよう、と水樹は思った。感謝の意をあらわすために、やつは半殺しで追い出すに留める。

「いろいろ合ったが、ベストをつくせ。それだけでいい。くれぐれも死んで刺し違えようなどと思うなよ。わたしたちは、学生だ。

ベストを尽くしてできなかったときは、また別の方法を考える。それは・・・・凪桜花。おまえが心配しなくてもいいことだ。」

わかりました。

と、凪桜花は答えた。さきほどの会話をきいていた彼女には、まったく安心できなかった。

会場は、すり鉢状になった空き地だった。

いくつかぼんやりと照明が点っている。暗闇では、多くの場合、「影王教団」のものが有利になりすぎる、ということで、最小限の灯りは確保しているのだ。

周りには、闇に沈んだ人影が・・・・５０もいただろうか。

「つまり、ここに集合しているみなさんが、『槐』と『影王教団』の戦闘員ってことですね？」

全体を見渡せる特等席・・・とはいってもそこには、腰掛けるのにちょうどよい岩があるだけだったが・・・に陣取った槇村流斗が、守破離玄朱に話かけた。

「呼ぶときは、『槐』の『枝』と、『教団』の『信徒』と呼んでやってくれ。」

「わかったよ、黒の審判。」

夜風が冷たいのか、毛布のまえを合わせた流斗の表情は、影に沈んで伺えない。

だが、その口元には笑みが浮かんでいるように見えた。

「まだ、きちんと自己紹介していなかったな、ぼくは守破離玄朱。ここの生徒会長をしている。」

「ああ、そういえば。ぼくは槇島流斗。ただの転校生です。」

「この期におよんで、そう言うか？」

流斗は、ゆっくりと顔を上げた。

あらためて、その顔を見た玄朱は、可愛らしいとさえいえるその容貌に、気づき、驚いた。

「そちらも『生徒会長』だけをしているわけじゃないでしょう？」

「たしかに。」

くすり、と玄朱は笑った。

「ぼくは、きみが『黒の審判』と呼んだ役目を負っている。中等部のころかろだから、もう丸2年になるね。｣

｢こんなことを、ずっと続けているわけですか？｣

｢どこまで、わかっている。｣

｢もと、影王の城を改築して建てられたこの光華諸学院には、影王が残した宝物が隠されていて、一定期間が経過すると登場する。その所有権を巡って、生徒に化けた『槐』と『教団』がデュエルを行うのだと。｣

｢おとぎ話だな。せいぜい、学校の怪談レベルだ。｣

｢それを何十年も続けているわけですか？｣

玄朱は、天を仰いだ。

｢もう、とっくに上層部にとっては、ただのお宝探しのイベントになっているよ。｣

｢でしょうねえ。｣

感慨深そうに、流斗はそう呟いた。

｢だが、ぼくが審判に就任したここ一二年でまた情況が変わり始めたのさ。｣

なぜ、こんなことをこの少年に話してしまうのがろう。

玄朱に、これもトンデモ伝説を思い出した。

伝説では無い。ただの娯楽小説だ。

困ったものがいると、他の世界から勇者がやってきて、悪者を倒し、世界は光に包まれる。

目の前の少年は、のほほんとしていて、あまり勇者らしくはなかったし、彼、生徒会長にして審判、守破離侯爵家の嫡男玄朱は、｢影王教団｣を必ずしも殲滅すべき敵だとは思わなくなっていた。

｢と、いいますと？｣

｢お宝のなかに、知性のある無機物がが増えてきたのさ。｣

｢魔道具。｣流斗はゆっくりと言った。｢魔力を持ち、自らが知性をもって対話が成立する。

そう言ったアイテムのことでしょうか？｣

｢ほんとうに、きみは魔法使いのようなことを言うねえ。｣

確かに、毛布を頭からかぶった流斗の姿は、おとぎ話にでてくる魔法使いのそれに、似ていなくもなかった。

｢ということは、安定してこの世界に顕在させ続けるには、契約者が必要になる、と？｣

ふと。

守破離玄朱は、奇妙な感覚に捕らわれた。この、少年は、本当に異世界からやってきたのではないだろうか。

真下の決闘場では、槐と影王教団の代表者が、ゆっくりとあゆみ出た。

一人は言うまでもなく、凪桜花。

携えた棒は、ただ棒ではない。長大な刃をはやした鎌となっていた。

付けた仮面は、ウサギ。

およそ、実戦向きとは思えない。桜花が小柄なことも相まって、それはまるでふざけた喜劇の登場人物のようであった。

対する影は、灰色のマントに全身を包み、顔はすっぽりと狼の面で覆われたていた。

藤堂源八である。