光華諸学院奇譚

第10話 決闘の夜4

空吾や源八にとっては、凪桜花は、クラスメイトである。

空吾にとっては、凪桜花の印象は、おとなしい女の子で、たぶん自ら好き好んで暴力などふるったことはないだろう。

そんな彼女を、デュエルの代表者として、狩りだした紗耶屋水琴に、夜の空吾は腹をたてていたし、昼間の空吾は、『槐』の層の浅さを心から軽蔑した。

手には彼女の得物である棒が握られている。

身長よりも長い硬い木製の棒は、取り回しの悪い代物だったが、幼いころからそれを扱いなれてきたという桜花は、自在に使いこなす。

そのまま、侵入者の襟首をつかんで、持ち上げようとしている藤堂源八に打ちかかろうとするのを、空吾は、相手に体をねじ込むようにして、止めた。

藤堂源八は。

今夜の『影王教団』側のデュエルの代表だ。

試合前にこんなところで、対戦がはじまっていいわけはない。

「おや、凪さん。へんなところで会うね。」

小柄な体を、源八の右手ひとつで吊り下げられながら、流人は笑って手をふった。

襟首をつかんで釣り上げられれば、当然、痛いし、首も締まるはずだが、流人は平然と笑っていた。

源八は、言われた通りに手を放した。

落ちた拍子に、転校生は、したたかに地面に腰を打っている。

痛い。

そう言いながら、なみだ目で立ち上がる流人をうしろに庇いながら、桜花は、顔の正面に棒を立てる。

桜心流浮華。

昼間の空吾が心のなかでささやいた。

とにかく昼間のかれはあらゆることにおおまじめで、槐がスカウトをかけそうな流派は一通り、文献を読んだり、調べていたのだ。

それによれば、まず受けからはいる流派らしい。修得は難しいが、 極めたものは一人で一軍を相手に出来るという。

話半分だとしても、デュエルに差し向けてくるのだ。なみにの腕ではあるまい。

「その少年はこちらで預かろう。」

そういって守破離玄朱（しゅはりとうじゅ）が、槐の長を連れて現れたときは、空吾は逆にホッとしたのだった。

「駄目だな！」

源八が言い張った。

また、凪桜花（なぎふうか）が眼尻を逆だてる。

｢おまえらは、こいつを殺すだろう。｣

狼の仮面の下の源八の声は、ややくぐもっていた。

｢そんな野蛮なマネはしないわっ！｣

水琴が食ってかかった。

まあまあ、と止めに入ったのは、玄朱と、流斗自身だった。

｢ぼくが、とんだ闖入者だってことは理解しているよ。様子からすると今日がデュエルの、その日なんだね。

さっきも、伯爵と灰色狼には言いかけたんだけど、ぼくは、布団を濡らされて寝れる場所をさがしてさ迷っているだけなんだ。｣

｢それでそんな格好なのかい？｣

玄朱が面白そうに尋ねた。

流斗は湿った毛布をたたんで、頭からかぶっている。裾はマントのようであり、お伽噺の魔王使いを思い起こさせるものがあった。

「黒の審判（くろのジャッジ）と荊姫。」

流斗は軽く手を振った。

「ぼくはお邪魔だと思うから、速やかにここを立ち去るから、それで勘弁してくれるかな？」

「その減らず口を聞くまでだったら、そうもしたさ。」

黒の審判、黒の審判ねえ。玄朱はぶつぶつとその呼び名を口の中で呟いていた。

実際には彼だけに許された制服は、黒にもみえる濃い紫であり、いろいろ間違っているのだが、それでいて、本質を言い当てていた。