光華諸学院奇譚

第9話 決闘の夜3

水琴は、密かに決意していた。

ここより先、もし桜花が敗れれば、デュエルの規則も、影王教団との取り決めもすべて無視する。

全力をもって、教団員を殲滅し、剣を手に入れる。その覚悟だった。

「一回目も二回目も、槐にも教団にも意に染まない結果に終わった。」

会場へと続く階段を登りながら、玄朱はひとりごとのように言った。

「勝利はしたが、影王遺物は承継者を認めず、死体が増えただけだ。三度目はどうなる？

なにか対策はおこなったのか？」

「わたしが、承継者になる。本部のボンボンとは違う。絶対にミスはしない。わたしが『影王の剣』の主となる。」

水琴は口早に言った。

顔は、凍った水面のような無表情。だが、彼女がそういった表情で、そのような口調で話すときは、内心でおそろしく緊張しているときだった。

「あるいはそれでは、不十分かもしれない。」

玄朱は、彼を追い越そうとする水琴をやんわりと止めた。会場はすぐそこだ。それまでに話したいことがあった。

「影王の剣はもともと、承継者を選ぶ性質のものかもしれない。

教団は、今回の承継者に、影王の血をひく直系を探し出してきた。」

「そんなものがそんなに都合よく・・・」

「そうだな。彼は、晦冥地方の領主の息子だ。槐とも影王教団とも無縁で育った。

教団は、はやくから彼をマークしていたらしい。なにしろ、８００年から前の血筋だ。

影王の血統など、公表も出来ないから、もはやただの人間として育っていた。

教団が余計なちょっかいなどかけなければ・・・」

水琴は唇を噛み締めた。

「やはり・・・討ち滅ぼすしかないな、影王の残人どもは。」

「いまも、親の財産を持ち出しては、賭けと女遊びにせいをだしていただろう。勘当されかかったあいつを救ったのが、影王教団だ。

本来はほっておくべきだったのだろうが、影王の子孫の凋落ぶりを見るに見かねたのだろう。

あるいは、彼がこれ以上、あちこちでトラブルを起こすのを避けたかったのか？｣

会場は目の前だ。

｢ここからは、二人で行ってくれ。

あまり、べたべたしているところを見られると、公正を疑われる。｣

｢なにをいまさら、だろう。｣

せめてもの嫌がらせのつもりで、水琴は、玄朱に身体を擦り寄せた。

｢水琴。｣

玄朱は、肩をつかんでそっと身体を離した。

｢実は、急を要する事態が発生した。

我々の共通の友人が、この会場に侵入しようとしている。｣

あいつが、友人のわけはないのに、水琴は、彼が誰のことを言っているのか直ぐにわかった。

｢なぜ･･･一般生徒と教職員は、術式で深い眠りについているはずよ。｣

｢我らの友人は、どうも、一般生徒ではないようだ。教団のやつらと揉めている。行って止めてくる。｣

｢わたしも行こう！」

水琴が言った。それどころではないのは、分かりきっているはずなのに、そのときは何故かそう感じたのだ。

｢いったい、何が」

わからないのは、凪桜花だけだった。

｢侵入者って」

｢槇村流斗だ。」

生徒会長と学生総代の声は、綺麗にハモった。

反射的に、桜花は叫んでいた。

｢わたしも行きます！」

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わからないのか、こいつには。

一ノ瀬子爵家の空吾は、目の前にあらわれた、転校生に困惑していた。

昼間の温厚で、紳士的で、知的な自分ではないのだ。

つけた面は、鬼の相貌をしている。

見開かれた眼は、緋色にひかり、口元からは牙が伸びている。

夜中に遭遇するには、あまりふさわしくない相手だ。

そして、周りのものたちも、似たりよったりの出で立ちのはずだ。、

対する少年は、茫洋と突っ立っている。

何故か、毛布をマント風に折りたたんで着込んでいて、まるで、それはおとぎ話に、出てくる魔法使いのようであった。

｢消えウセロ。｣

藤堂源八が凄んだ。面は狼のもの。

声はくぐもっていたが、意志は明確に伝わったはずだ。

｢昼寝の場所を探しに来たんだよ。｣

異形の集団が呆気にとられたほど、その答えは意味不明で、言葉は淡々としていた。

こいつ、虐められすぎで頭がヘンになってるんじゃないか？

一ノ瀬空吾（いちのせくうご）は、本気で心配した。

夜中にこんなところをさ迷っているのも、なにか寮にいられない事情でもあるのだろうか。

｢眠れなくってね。あの眠れって呪文がうるさすぎて。｣

気をつけろ、気をつけろ！

昼間の自分が、空吾の心の中で囁いた。

昼間の自分は、非の打ち所ない優等生だ。とくに術式については学年でもトップクラスである。

その彼が言うのだ。

この少年。槇村流人は異常だ、と。

人を眠らせる術式を｢眠れ｣という構文に分解し、それが｢うるさい｣と言ったのだ。術式が、術式とし機能してないのだ、この華奢な坊やが。

｢影王の教徒ども！ 彼からその汚い手をどけろ！｣

怒鳴り込んできたのは、今日の対戦相手、凪桜花だった。