【完結】草木萠動〈そうもくめばえいずる〉

秋分〈しゅうぶん〉

それは懐かしい景色だった。

　黄金色の穂に埋もれて稲を刈りながら、ふと空を見上げる。

雲1つ無い空が高く、青く、目の前を赤とんぼが飛んでいった。

「そろそろ休憩にしよ」

隣で穂を刈っていた穂高が言った。

「うん、あと少しだね」

オレが首にかけたタオルで汗を拭って答えると、それを見ていた穂高が、やけにニヤけた。

「なんかちょっとムラムラした」

言っておいて、照れて挙動不審になる。

「珍しいな」

穂高が、こんなにストレートに口に出すなんてまずないから、オレはすかさず稲穂に隠れるようにして口づけた。

「お前が、田んぼやりたいって言うなんて、思わなかった」

オレは微笑んで、左手に持ったままになっていた稲穂を掲げた。

「ハローワークの担当さんにさ、『学生の頃とか、やりたいなって思ってた職業とか無いですか？その時、何故そう思ったのか、考えてみてください』って言われてさ。オレ、小さい頃からあんまりなりたい職業とかなかったけど、たった1つだけやれたらいいな、やりたいなって思ったのが、『穂高と米を作る』だったんだ。ジッチャン言ってたでしょ？　『穂高とここで米作れ』って」

「覚えてる」

穂高が俯きながら、微笑んだ。

「めちゃくちゃ遠回りしたけど、またこの景色に戻って来れたよ」

視線を上げた穂高が握り拳を突き出した。

オレはその拳に、ゆっくりと自分の拳を当てる。

　縁側でイズがスケッチをしていた。

「今度は何描いてんの？」

オレたちが覗き込むと、そこには稲刈りしているオレたちの絵が描かれていた。

その上には、

『草木萠動（そうもくめばえいずる）』

と書いてあった。

「言ってたでしょ？　2人の物語を描きたいって。まだ描けるか分かんないけどね」

オレたちは顔を見合わせた。

「2人の長い冬が終わって、草木が芽吹く季節になったんだよ」

そう言って、イズは自分のことのように嬉しそうに笑った。

「はーい、お疲れ。マチルダ特製麦茶だよ」

マチルダさんとナイトが、お盆に麦茶とグラスを持って来て、縁側に座った。

「あれだ、甘いやつだ」

オレが言うと、

「麦茶は甘いでしょ」

とみんなが声を揃えた。

オレはもう答えが分かっていながら

「じゃ、芋煮は？」

と聞くと、

「醤油」

と返ってきた。

オレは完全アウェイだ。

でも嫌いじゃない。

甘い麦茶も、醤油の芋煮も、この風景も。

　麦茶を喉を鳴らして飲んだ後、穂高がナイトを見て言った。

「つーか、ナイトまたグンと背伸びてねぇ？」

それを聞いたマチルダさんが意味あり気に笑った。

「『牛乳嫌い』とか言って飲まないと、背がちっちゃいままで、東京の背の高いイケメンに瑞穂取られちゃうよって言ったら、給食の牛乳残さないようになったんだって」

真っ赤な顔したナイトが、マチルダさんの口を塞ぐ。

甘えん坊だったナイトがグッと大人になった。

大切な人が出来ると、人は悩んだり迷ったりしながら、成長していくものなのかもしれない。

そんなことを想いながら、穂高を見た。

ヤツもオレを見ていた。

「ねぇ、あんたたち！　見つめ合っちゃってるけど、コウちゃんに声かけた？　まだ刈ってない？　あれ。」

「あーっ！」

オレと穂高が立ち上がり、親父さんに手を振って、休憩を知らせた。

　その帰り道、少し助手席でウトウトしていたオレのスマホが震えた。

通知が来ていた。

それも数日前に面接した会社からだった。

地元の伝統的な織物や工芸品の会社だけど、新しいコンセプトの商品ブランドを立ち上げ、駅ビルなんかに展開している。

正社員ではなく、パートみたいな契約社員だけど、親父さんと穂高と三人で田んぼをやることになった今、ちょうどいいと応募した会社だった。

米作りや神楽とも通じるところがあるな、と志望動機には、その話を書いた。

面接では、神楽の話になり、

「伝統を受継いでいく、素敵な特技をお持ちですね。」

と好感触だったのを覚えてる。

「どした？」

運転席の穂高が聞いた。

「こないだ面接した会社……」

「ああ、最近いろんな駅に出来てるとこだっけ？」

「受かった」

「えっ？」

穂高が、オレの顔を見て、車を路肩に寄せて停めた。

「受かった？」

「受かった！」

お互いに抱き合おうとして、シートベルトに阻まれる。

もどかしそうにシートベルトを外した穂高が、オレの上半身を引き寄せる。

オレもシートベルトを外して、穂高を抱きしめる。

「おめでとう」

「ありがとう」

オレたちは、眉間にシワが寄った笑顔とクシャクシャの笑顔で、笑い合った。