【完結】草木萠動〈そうもくめばえいずる〉

大雨時行 〈たいうときどきおこなう〉

　コータと俺が休みで、イズも予定が調整出来るという8月12日に、実家に集まることが決まった。

同じくお盆の頃に、イズは実家に話をしに行き、実家に戻る日程を決めてくるという。

『イズのご両親に挨拶しに行こうか？』と聞いたけど、イズは自分の問題だから、と譲らなかった。

諸々落ち着いた頃、離婚届を出すという事で話はまとまった。

　コータは、ハローワークで非正規雇用が長い人向けの、正規雇用を目指す講座を受けに通い始めた。

ここのところ、履歴書や職務経歴書と格闘してる。

何よりやったことのある仕事の数が多すぎるので、過去の職歴をまとめるのにも一苦労。担当の職員が付いてくれて、アドバイスを受けながら書き進めているらしい。

みんなが各々の場所で、各々の目標に向かって歩き出してる。

俺はどうする？

答えは出つつある。

確かに、街では誰も俺たちの事を気にしない。

嫌な事を言われることもない。

でも、2人で生きていく場所として、ここじゃない気がしてる。

時代遅れの差別や、嘲笑を浴びるかもしれない。

それでも、俺は堂々と、コータと前を向いて生きていきたい。

そんな想いを強くしている。

　ほんの数日前に梅雨が明けた。

天気予報も雨の心配はないと言っている。

テレビでは、うっすら観たことあったけど、この街の花火も、七夕も体験したことがないから、華やぐ街に少しワクワクしている。

期間中に休みの日もあるから、2人で出かけられたらいいな。

「今日、花火って何時まで？」

「確か8時半」

いつもはまだ寝ているコータも、今日はもう支度が整ってる。

「混まなきゃ、間に合うんだけどな」

「いつもの道は閉鎖されて通れないから、もしかしたらひとつ先のインターで降りた方が渋滞に巻き込まれないかも」

「分かった」

時間を気にしながら、朝食をとろうとしているコータに声をかける。

「だし作って冷蔵庫に入れてあるから。好きだったろ、ジッチャン秘伝のだし」

「マジで？　作ってくれたの？　夏と言えばだしだよね。すぐご飯にかけて食べる！」

高校の夏、ジッチャンが作った地元の郷土料理『だし』を初めて食べたコータは、夏の間ずっとウチでだしばっか食ってた。

夏の暑さに、ふとそれを思い出して、作ってみたんだ。

玄関で靴を履き終わって振り向くと、茶碗を持ったままのコータが頬を指さした。

俺は微笑むと、指さされた頰に軽く口づける。

「行ってくる」

「急ぐなよ、気を付けて」

俺は手を振ると、玄関を出た。

　雲行きが怪しくなってきたのは、昼を過ぎたくらいだった。

「やっぱりきますね、ゲリラ雷雨」

外から戻った安斉が言った。

「そんな予報だっけか？　一日快晴だと思ってた」

俺は精米した米を、袋に詰めながら聞く。

「午後はゲリラ雷雨に注意って、テレビで言ってましたよ。川島さん、どこの予報見たんですか？」

そうか、花火のことを考えてて、向こうの予報ばっかり気にしてた。

帰り道、高速でゲリラ雷雨とか、速度出せないな。

予想が外れて欲しいと願いながら、ガラスの向こうの空を見上げた。

　しかし願いは虚しく、夕方に近付くにつれ、真っ黒な雲が空を覆い始め、遠くから雷鳴が響いてきた。

強い風にのぼり旗が倒されそうになるから、男たちで旗や外に出していた商品を片付ける。

稲妻が光って、店内のあちこちから悲鳴が聞こえた。　　

「土嚢用意してた方がいいですかね？」

安斉が聞く。

ここは少しまわりより土地が低い。

一気に降られると、排水が追いつかず、店内に雨水が流れ込む事がある。

「そうしよっか。裏から持ってきておいて、ヤバそうだったら正面に置こう」

そう指示を出した次の瞬間、大きな雷鳴にみんなが驚いて身を竦める。

外を見ると、一気に滝のような雨が降り出した。

　結局、雨はそのまま強弱をつけながら降り続け、閉店後も土嚢を置いたり雨対策の作業をして、職場を出るのがいつもより20分ほど遅くなった。

それでも渋滞に引っかからなければ、花火に間に合うはずだ。

幸い、さっきより雨は小降りになってる。

俺は急いで車に乗り込む。

『ゲリラ雷雨で職場を出るのが遅くなった』

とコータに連絡しようと文字を打ち込んだけど、心配性のコータさんが『もう今日は諦めよう』と言い出しそうな気がして、送信せずにスマホを置いた。

間に合えばいいんだ。

俺は少し焦り気味にエンジンをかけた。

　雨で速度制限はされているけど、高速はいつも通りに走れている。

何ならいつもより順調なくらいだ。

このペースで行ければ、30分くらいは花火が見られるかなぁ、なんて少しホッとしてた。

だけど、進むに連れて雨が激しくなる。

そして気が付いた。

俺は、雨雲を追いかけるように走ってるってことに。

ワイパーの速度を上げて、車のスピードは下げるけど、どんどん視界が悪くなっていく。

ちょっと恐怖を感じるほど視界が悪くなったところで、稲妻が走った。

ほんの少しブレーキを踏むと、後輪が微かに横滑りしたのが分かった。

視界が回復するまで、路肩に寄せて退避したいけど、今下手に速度を落とし過ぎると、後ろから突っ込まれる恐れもある。

もうちょっとすれば県境のトンネル。

そこに入れば、もう大丈夫だ。

向こうは降ってないはず。

あと少し。

そう思った時、雷鳴が轟いた。

驚いて踏んだブレーキで、ハンドルが効かなくなった。

車がスリップした。

進行方向と逆方向に車が向いているのも理解した。

どうにか立て直そうとしたとこまでは、覚えてる。

後ろから突っ込まれたら終わりだ。

こんなとこで人生終わるのは嫌だ。

どうにか路肩に止まってくれ。

コータさんの心配性は、正しかったな。

そう思った瞬間、意識が無くなった。