雷乃収声 〈らいすなわちこえをおさむ〉
毎日会うのに、毎日一緒なのに、飽きることなんかなかった。
結局、コータは神楽にも、神輿渡御にも参加することになり、高校は勿論、休みの日だって、気が付くと俺の家にいた。
ジッチャンはついに、まるでコータも自分の孫のように、呼び捨てにするようになった。
「孫が増えたみてぇだな」
稲刈りの手伝いに来たコータを見て、嬉しそうにジッチャンが笑った。
「コータ。進路は決まってんのが？」
「ううん、全然」
機械が上手く刈れない部分を、鎌で刈りながら、コータが答える。
「穂高とここで米作れ」
「それもいいかもね」
手に持った稲穂を、空にかざしたコータがそう言った。
俺はそのやり取りを、少し離れて見ていた。
こんな日々が永遠に続けばいいのに。
俺もまた、今刈った稲穂を太陽にかざした。
「そういえば、お父さんは？ 姿見なかったけど」
コータが聞くから、
「まあ、いろいろ？」
そうお茶を濁す。
稲刈りサボって、どこかの女のとこだろ、とは言えない。コータもそこは深堀りしない。
「もしかして、お父さんってギター弾く？ 奥にギターあったけど……」
俺は少し躊躇した後、意を決して話し始めた。
自分ちの深いところを、誰かに話すって勇気いるだろ？
「昔、バンドやってて、デビュー前提で事務所所属しないかって話もあったんだって」
「えっ、凄いじゃん」
隣に座ったコータが身を乗り出した。
「でも辞めちゃった。田んぼ継ぐために」
流石のコータも、それに返す言葉はなかった。
何でだろ、こんな話するつもりなかったのに、コータが俺の眼を見つめて離さないから、言葉が勝手に飛び出していく。
「母ちゃんは、バンドを辞めて家を継いで、荒れてる親父でも決して見捨てなかった、最後のファンなんだって」
こんな重い話、俺、何でコータにしてんだろ。
「なのに、浮気しまくって……耐えきれずに母ちゃんは出ていった。親父は、失くしてから気づいたんだよ。母ちゃんが、かけがえの無い人だったって。今もずっと後悔してんだよ。それを誤魔化すみたいに、遊び散らかして。でも埋められないんだよ、開いちまった穴は」
コータはずっと眼を逸らさず、聞いてる。
俺は渦巻く感情を誤魔化すみたいに笑った。
「馬鹿だよなぁ。たまに母ちゃんの好きだったんだボブ・ディラン聴いて泣いてる。答えが風に吹かれてるやつ。だから、俺、どんなにクソ親父でも、親父を嫌いになれない」
泣くのはグッと堪えたけど、声が震える。
「穂高はお母さん似だね」
コータがふと優しい笑顔で言った。
「優しくて、強い」
俺は何だか照れくさくて、視線を逸した。
「でもさ、ずっと思ってたけどさ。オレたちやっと高校生だぜ。シンドい時は、もっと友達に甘えたっていいんじゃない？」
俺はハッとして、もう一度コータを見つめた。
「話してくれてありがと。ちょっと、穂高に近づけた気がして嬉しい」
コータを抱きしめたかった。
溢れ出す想いが暴走しそうで怖かった。
このままで居たいのに、更にもっと近くを求める欲深な俺もそこに一緒にいて……
もし俺が、好きだって言ったら、どんな顔するのかな？
やっぱり、怖いや。
失うくらいなら、このままがいい。
稲刈りを終えた頃から、ジッチャンの様子が、おかしかった。
前からたまに、左の
病院に行きなよ、と言っても、病院嫌いのジッチャンは言うことを聞かなかった。
心配させないように隠してるけど、本当は尋常じゃないのが何となく分かった。
秋祭り、ジッチャンは神輿渡御の先導を、冷や汗を流しながら、どうにか務めた。
流石にまわりも気がついて、祭り終わりに神楽頭が強引に当番医に連れて行ってくれた。
すぐに、町の総合病院を紹介され、今度は親父が付き添って、検査に行った。
大きな病気じゃないといいけど、と思っていたけど、薬を出されて嘘のように良くなったので、俺はそれからあんまり気にしなくなった。
年末年始、ジッチャンは神社の事で動き回ってた。
大祓に、初詣に、ずっと神社に詰めて、参拝に来る人たちが寒くないようにと、焚き火を焚いて、甘酒を用意して待っていた。
毎年の風景、何でもないと思ってた。
でも、七草を過ぎた頃、ジッチャンは起き上がれなくなっていた。
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