舞い戻れ魔法少女

最終回

　今思えば、そんなつもりはないですよと否定したかったのだと思う。

　そう言わなかったのは、無意識の内に魔法少女を呼び戻したかったと、自覚していたからではないだろうか。

　誰よりも魔法少女を誇りに思い、夢に見ていた柊くんは、自分を倒してくれる魔法少女を呼び戻したかったのかもしれない。

「久しぶりだね、柊くん」

　重く沈み込む灰色の雲が頭上を塞いでいる。

　不吉な音の数秒後にはあちこちで雷が落ち、一瞬の光を灯しては消えていった。

　激しく不規則な怒りが充満している。まるで今の柊くんのようだ。

　三ヶ月前と変わらないスーツ姿で、柊くんが目の前にいる。

　ただしその足は地上に着いておらず、数多の命の頭上に立っていた。彼が一度手を振りかざすだけで、何百何千の命が失われることだろう。

　社会人よろしく後ろで手を組んだ柊くんの背後には、見知った顔がいくつもあった。かつての戦友が、苦々しく、あるいは怒りをあらわに控えている。

　皆、私と同じように魔法少女のコスチュームに身を包んでいた。違うのは、立場だけだ。

　人類を滅ぼすか、人類を守るか、ただそれだけの違い。

「やっぱり来てしまったんですね」

　諦めたように言う柊くんに、迷いは見えない。この三ヶ月の間に覚悟を決めたのだろう。

　人類を滅ぼす覚悟ではなく、私と戦う覚悟を。人前者はきっと、随分前から決めていたはずだから。

「言ったでしょ、きっと戦うって」

「そうですね。でも、来てほしくなかったです」

　背後にいた魔法少女の一人が、前に出ようとする。

　柊くんに片手で制された彼女は、それでも気が収まらなかったのか叫んだ。

「お姉ちゃんを見殺しにした人間の味方をするって言うのか！　この裏切り者！」

「落ち着いて、ヒトミさん」

　ヒトミさんと言われた彼女は、知り合いではないがなぜか既視感があった。名前にも聞き覚えがある。

　記憶をひっくり返していると、アサカちゃんが昔見せてくれた家族写真を思い出した。そうか、彼女はアサカちゃんの妹か。

　姉妹揃って魔法少女とは、才能に恵まれている。それがいいことかは、わからないけれど。

「ヒカリさん、今からでも遅くありません。俺達の仲間になりませんか？」

　柊くんが手を差し出してくる。歓迎の意を示されたが、私はピクリとも動かなかった。

「駄目ですか。ではせめて、逃げてください。俺達に立ち向かわないで」

「それもできない相談だね」

　この三ヶ月の間に握り続けた相棒を振りかざす。

　ブランクが長く感覚を思い出すまで苦労したが、体は覚えていた。魔法を放つ角度、適切な呪文、攻撃のタイミング。死を回避する本能まで研ぎ澄まし、今ここに立っている。

　魔法ステッキの切っ先を柊くん達に向ける。背後の魔法少女らが同じように構える中、柊くんだけが手を後ろに組んだままだった。

　ゴロゴロと雲の狭間から絶え間なく聞こえる不気味な音。けれどしばらく、その光は現れていない。

「私は魔法少女だから、戦うよ」

　頬が濡れた。雨だ。窺うような控えめさはすぐになくなり、すぐに激しく降り注いできた。

　大粒の水滴に髪の毛がぺしゃんこになる。余計な消費をしないよう、防御魔法すらかけていなかった自分の体に、服が張り付く。

　柊くんはそこで初めて、後ろに組んでいた手を前に出した。その手には、黒い傘が握られている。

　銀色の切っ先が、ステッキと対するように向けられた。

「たった一人で？」

「たった一人で」

「勝ち目がなくても？」

「勝ち目がなくても」

「死ぬかもしれなくても？」

　すぐそこで音が鳴っている。一層激しい雷の予感に、私の体は震えていた。寒くて熱くて堪らない。

「死なないよ、勝つから！」

　柊くんは本当に嬉しそうに笑って、それから傘をバッと広げた。大きな黒い傘の切っ先から、雷よりも激しい閃光が放たれる。

「やりましょうか、魔法少女！」

　ピシャーーンッ！

　一際大きく鳴り響いた雷の音が、人類存続を賭けた戦いの合図となった。