三つの家

＊三つの家＊

　むかしむかし、飛鳥（あすか）に都があったころの話です。

　とある家に、母と三人の兄弟が暮していました。ある日、母が言いました。

「この家は、もうみんなで住むには狭くなってしまった。独り立ちして、仕事に励みなさい」

　兄弟は、それぞれ自分の家を建てることにしました。

　長男は、煉瓦（れんが）の家を建てました。彼は自慢気に言いました。

「見ろよ、この厚い壁を。狼に襲われても、へっちゃらだ」

　次男は、木の家を建てました。彼は得意気に言いました。

「どうだ、この太い梁（はり）は。野分（のわき）が吹いたって、びくともしない」

　三男は、草の家を建てました。地面に穴を掘って屋根をかぶせただけの、簡単なつくりです。長男と次男は笑いました。

「なんて遅れた家だろう。獣が来たら、喰われてしまうぞ」

「兄上の言う通りだ。嵐が来たら、吹き飛ばされるに決まっている」

　恥しがらずに、三男は言いました。

「昔ながらの家も、よいものだよ。二人も草の家に住もう。痛い目に遭っても、知らないぞ」

　けれど、長男と次男は知らんぷりをしてしまいました。

　月日が経ったある日のこと。それは、前触もなくやってきました。

　野は裂け、山は崩れ、海は津波となって浜を押し流しました。この国に、大きな災いが降りかかったのです。

　三つの家も、のきなみ壊れました。厚い壁に押し潰され、長男はひといきで死んでしまいました。太い梁の下敷になり、次男も息を引き取りました。ただ一人、屋根が軽いかやぶきだったおかげで、三男は少しの怪我で済んだのでした。

　ぺしゃんこになった家から這い出て、三男は一人空しく言いました。

「われわれは遠い昔から、かやなどの草を編んで家にしてきた。地震（ないふる）ばかりのこの国では、それで事なきを得られたんだ。けれど、時が流れて、人々は昔ながらの習わしを忘れてしまう。誰もが家を堅くしたがって、屋根も壁も、瓦や石で造ることになるだろうね。そして、再びこの土がふるえたときには、多くの人が命を落すはずだ」