　結局、フランツ氏の求婚は丁重にお断り申し上げた。

　将来ナチスの高官として出世するであろう人物を袖にするのは、少々もったいないとも思ったが、やはりお断りするのがよかろうということになった。

　そういうわけでお見合い騒動も終わり、日常が戻ってくる。暁子は日中は学習院へ通い、夜は父のパートナーとして社交の場に赴き、休日には菊野の目を盗んでクニと宝塚へいってみた。むろん貢に運転させて。

　たしかに多くの女子が夢中になるだけあって（学習院にも宝塚ファンはけっこういる）、男役も女役も女優が演じる舞台というのは、なかなかに魅力的だった。歌舞伎の女形が女よりもなまめかしいように、男役スタアは現実の男よりも雄々しくて凛々しい。

　いつもはおとなしいクニが、ショーにあわせて慣れたふうに手拍子を打ち、最後には立ち上がって拍手をするのにびっくりした。丸顔を紅潮させ、目がきらきらと輝いてる。こんなに生き生きとしたクニを見るのは初めてだった

　一方、クニを挟んで反対側の座席に座っている貢は、周囲の女性客たちの盛り上がりぶりに、どこか居心地悪げな様子である。ぎこちなく拍手しているのを盗み見ては、暁子はくふふと笑った。

　この年の秋から冬にかけて大なり小なり事件が起きた。日本海で大型定期船がソビエトの機雷にあたって沈没し、人気マンガの『のらくろ』は突然連載が終了してしまった。なんでも軍部の圧力で打ち切りにされたのだとか。

　ある晩。例によってパーティーに出席し、その帰りの車のなかで父がふと、こんなことを口にする。

「そういえばクニと、黒田の息子の件はどうしようかね」

　父は貢のことを“黒田の息子”と呼んでいる。他意はないと思うのだが、父にとって黒田とは今なお父親を指していた。

「年末はなにかと慌ただしいし、やはり年が明けてからの方がいいかねえ。とはいえ黒田の息子も、いつまた応召されるか知れんしなあ」

「なんのことですか」

　首をかしげる娘に、おや、というふうな目を父は向ける。

「まだ聞いていないの？　ははあ、クニのやつ、恥ずかしがっているんだな」

「ですから何を」

　父はちょっぴりじらすように間をとって、にやにやと笑みつつ言う。

「あの二人、結婚するんだよ」

　え。

　小さく口を開けたまま身体が固まる。けっこん。誰が？　あの二人が？　まさか、まさか……まさか。

「どうかしたの？」

　父の声で現実に引き戻されて、

「そうなんですか」

　びっくりしたように笑ってみせる。うまくできたと思う。父も笑っているから。

「クニったら、どうしてわたしに内緒にしてるんだろう。もう」

　軽く怒った口ぶりすらできた。

「いやまあ。きっと正式に調（ととの）ってから報告しようと思っているんだろう。分かっておやり」

　父は鼻ひげを撫でながら「あの二人ならうまくいくだろう」とつぶやく。

「そうですね」

　と相づちをうって窓に目をやると、茫然とした自分の顔が映っている。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい