愛する者よ、列車に乗れ。

狂ったお茶会（５）

　お茶会が果てると、倫子と真雪は玄関前まで見送りにでてくれた。各自の車に乗り込む娘、ひとりひとりに挨拶をする。のフォードが一番最後だ。

「楽しいお招きでした。ごきげんよう」

「ごきげんよう。また明日、学校でね」

「またいつでも遊びにきてください」口を挟む真雪に、

「ここは真雪兄さまのおうちじゃないのよ」

　倫子が笑って真雪の腕を軽く叩く。そのときだ。後部座席のドアを開ける貢を真雪はちらと見て、

「貴様……黒田ではないか！」

　口調ががらりと一変し、軍人仕様になる。貢は即座に姿勢を正し、敬礼する。

「はっ、黒田貢であります。終わり！」

　これまでに聞いたことがない張りつめた声をだす。

「その恰好はなんだ。貴様、俺の部下になるのを断ってまで戻りたいといってた仕事とは、それか」

　真雪はざっくばらんな笑顔で言う。

「お兄さま、こちらの運転手さんとお知り合いですの？」

　倫子が問うと、

「ああ。朝鮮の師団にいた黒田上等兵だ。優秀でな、下士官にならないかと声をかけたのだが、あいにく振られてしまってな。そうか貴様、白川家に仕えていたのか。世間は狭いなあ」

「上杉中尉殿もご健勝そうで、なによりです」

「ああ。今は大尉でな、参謀本部づきだ」

　彼らがやりとりするのを見て、暁子は混乱する。

（え……貢は上杉さまの部下だったの？　下士官になるのを断った……？）

「貴様、しっかり励めよ。今度ゆっくり酒でも呑もう」

　上機嫌で真雪は貢の肩を叩くと、茫然としている暁子の様子に気がついて、ぼそりとつぶやく。

「なるほど……エム、ケイか」

　ぎくりとする。

「兄さま、何かおっしゃって？」

　首をかしげる年下のいとこに「いや、なんでもない」と真雪は答える。唇の端がわずかに上がっているように見えたのは、はたして気のせいだったのか、どうか。