すいーと・あそーと

花火の後で

　カランコロンと音が響き渡る。

　手に持った光るおもちゃ。ビニール袋に入ったスーパーボール。きっと家に帰ったら必要なくなるんだろう。

　それでも戦利品を片手にみんなと歩く夜道は、非日常感を生み出してくれる。

　今日は楽しかった。

　みんなと夏祭りに行って、屋台で盛り上がって、一緒に花火を見て。

　1人じゃ君を誘えなかったと思う。

　結局みんなで行くことになった花火大会。少し早めに友達の家に集まって、友達のお母さんに着付けをしてもらって。

　君と手を繋ぐなんて出来ない。なら、せめて君の思い出には……

　そんな気持ちで着付けをしてたなんて、君は想像すらしていないんだろう。

　理想の祭りデートにはならなかった。着付けを終えた時の自信は、まるで嘘みたいに消え去る。

　臆病になった私は、君の後ろを歩くしか出来なかった。

　変に意識して身構えてしまった私。そんな私にも奇跡が舞い降りる。

　河原から見た打ち上げ花火。気付けば隣に君がいた。いつもはクールな君の無邪気な横顔は何よりも眩しかった。

　花火に夢中だったから私の視線に気づいていないと思う。誰も知らない、私しか知らない君の表情。

　これからも花火を見る機会はある。花火じゃなくても街行く人の浴衣姿とか、夏祭りのポスターとか。

　夏祭りを意識する度に、今日のことを思い出すんだろう。

　その時には隣に君がいて、一緒に浴衣を着て、逸れないようには手繋いだりして、花火を見て「綺麗だね」って耳元で囁いたりして。

　そして他愛もない話をしながら夜道を帰る。

　「……はぁ」

　静かにため息をつく。

　花火はもう上がらない。色彩の消えた夜空を夢物語で彩る。暗くて寂しい夜空なんだ。少しくらい許してくれるはず。

　そんなことを考えながら君の後ろを歩いた。

　　「……じゃあ私こっちだから」

　不意に足を止める。いつの間にか交差点に着いていた。

　結局何も出来ていない。せっかくの浴衣姿も君の記憶には残らないんだろう。いつもみんなと別れる交差点。浴衣まで着たのに結局はいつもの私だった。

　「あ、そっか。ここでお別れか」　「気をつけて帰れよ」「バイバイ、また遊ぼうね」

　「うん。またね」

　街灯の下で手を振る私。1人、また1人と歩き始め、徐々に背中たちが小さくなっていく。

　この光景は幾度となく見てきた。それは放課後だろうと夏祭りの後だろうと変わらない。

　いつも通り1人寂しく帰り道を進む。

　今日もそのはずだった。

　「……み、みんなと帰り道違うんだねー」

　隣にいる君に話しかける。

　帰り道が違うから、みんなと別れた。それくらい少し考えれば分かるはず。けど無言が気まずかったから。

　咄嗟に発した声は、見事に裏返る。

　慌てて口を押さえても、もう遅い。街灯の下で顔を赤くすることしか出来なかった。

　「あー……こっちから帰ったほうが近いんだ。っていうか、声めっちゃ裏返ったな」

　「う、うるさいなー。めっちゃって言うほどでもないじゃん」

　「あははっ！　……でもよかった。ずっと元気なかったから心配してた」

　……見てくれていたんだ。

　祭りの屋台。打ち上げ花火。浴衣姿の綺麗な人。はしゃぐ友達。

　惹かれてしまうものはたくさんあった。その中でも私を見てくれて、心配までしてくれた。

　顔が熱くなる。これは恥ずかしいからじゃない。

　「もう暗いし、送ってくよ」

　「……うん」

　花火はもう上がらない。屋台も提灯の灯りもここにはない。思い描いていた夏祭りとは程遠い光景だ。

　でも君の隣を歩けるなら。

　下駄の音が夜に響いた。