すいーと・あそーと

校内の菜園で

　力加減を間違えた日差しが照りつける。

　目の前に並ぶ青々とした植物たち。水やりをしたばかりというのもあるのだろう。葉に残った雫が日の光を浴びてキラキラと輝いていた。

　「暑いよねー。でも水浴びにはちょうど良いのかな？」

　その場にしゃがみ、植物に話しかける。もちろん周囲の人はいない。

　畑の場所も、部の存在も認知されていない園芸部。ほとんどが幽霊部員で基本的にいるのは私だけだ。

　私だけの場所で好きなことをする。楽しいのは嘘じゃない。

　でも、たまにこんな私に不安を感じる。

　友達とふざけあったり、おしゃれしたり、誰かに恋したり。

　教室にいるだけで聞こえてくる会話。価値観どころか世界観の違う内容に、私は少数派である事を知らされる。

　高校生ならそういうキラキラした生活の方が普通なんだろう。少数派である私が合わせにいくべきなんだろう。

　難しいのは最初の1歩。

　踏み出してしまえば後は楽だと誰か言っていた気がする。私も頑張ればみんなと同じ普通になれるのだ。

　「知ってるんだよ。違うのは私ってことは……でも、この時間が好きなんだよね」

　誰にも言えない本音を植物に漏らした。

　否定も肯定もしてくれない。ただ、そこにあるだけ。しかし感情を言葉にするだけで、少しだけ気分が楽になる。この感覚が好きだった。

　乾いた風が吹き抜ける。遠くから聞こえる部活の音に混ざり、葉が音を奏でた。

　皆が通う学校の皆が知らない場所。

　私だけのお気に入りの場所に君は現れた。

　「別に良くない？」

　不意に聞こえた声。すぐさま顔を上げると、そこには野球部のユニフォームを着た男子が立っていた。

　高い身長に日焼けした肌。坊主ではないけどかなり短い髪。落ち着いた性格でクラスの人たちから慕われている人気者だ。

　何でこんな所にいるかは知らない。しかし、驚きや疑問より、聞かれてしまったという恥ずかしさが込み上げてくる。

　「悪い。盗み聞きするつもりはなかった。そこにある一輪車？　荷物運ぶ手押し車みたいなの借りたくてさ」

　そう言って近くを指差す。その先には邪魔にならないよう端の方に置かれた一輪車があった。

　「ぜ、全然大丈夫……です」

　「ありがとう。うちの部のやつが壊れたからちょうどよかった」

　「そ、その……ごめんなさい」

　一輪車を取りに行こうとする彼に頭を下げる。

　別に悪いことはしていない。それなのに無意識のうちに謝罪の言葉が口から溢れる。

　「気持ち悪かったですよね。1人で植物と話してるなんて。自分でも変だって分かってるんです」

　「あー……確かに俺も初めて見たかも」

　彼の顔は見えない。足元と土しか映していない視界でも困った顔が想像出来る。

　分かっていた。

　肯定してくれる可能性がないこと。

　自分を曝け出しても引かれること。

　結局相手を困らせて傷付いてしまうこと。

　全部分かっていた。それなのにどうして言ってしまったのだろう。

　ジャージの裾をギュッと握る。今すぐこの場から消え去りたかった。

　「けど凄く楽しそうだった」

　顔を上げる。泣き出してしまいそうな私を優しく見つめる目。そこに嘘や同情は感じない。

　「表情が明るくて、柔らかくて。本当に植物好きなんだなって思うくらい。もちろん変わりたいなら応援する。けど今のままでも結構好きかも」

　そう言って眩しいくらいの笑顔を見せる。

　馬鹿にされると思っていた。変な人認識されると思っていた。

　だからこそ、『好き』と言ってくれた彼の言葉が胸を弾ませる。

　この言葉に恋愛的な意味はない。きっと数ある褒め言葉のうちの1つなのだろう。それは分かってる。でも

　一輪車を取りに行く君。その後ろで緩んだ口元を手で隠した。

　力加減を間違えた日差しが照りつける。熱を帯びた体は耳まで真っ赤に染めあげた。