第３３話 幕開け
「……ばか、やろう……。何で来た……」
掠れて途切れかけのガイアンの声が、ナユタの耳に届く。
「おやっさん、一応氷で無理やり止血してあります。後で師匠が来てくれると思うので、そこで応急処置を受けてください」
正直なところ、ナユタはすぐにでもガイアンの方に視線を向けたかった。
しかし、相対する者がそれを許さない。
ウォルフ・テインの放つ殺気が、押しつぶすような圧が、視線すらそらすことをゆるさなかった。
────無理だ、勝てない。
心はすでに悲鳴を上げていた。
それでもその思考を無理やり抑え込んで、彼を見つめる。
ナユタにはどうしても、聞かなければならないことがあった。
「ウォルフさん、一つだけ教えてください」
「…………何だ？」
最悪の場合、何も応じずに斬りかかって来ることさえ考えたが、彼は質問に応じてくれた。話す余裕くらいは持ってくれているらしい。
「……どうしてあの子を、協力者であるルアを、フットレストから落としたんですか？」
「それが彼女の望みだったからだ。自分も【
「────っ。……それがどういう意味かわかってるでしょう？」
「ああ、彼女は死にたがっている。だが、それが彼女の望みだ」
「何で……！」
彼は、それが彼女の望みだからと繰り返す。
それがどうしてもナユタには理解できなかった。
「最悪の３人が起こした『
「…………」
「貴方たちがそんな風だから、ルアはずっと苦しんでたんだ。片腕を落とした村の一人である貴方に縋らなきゃいけない程に……！」
それが、ナユタにはどうしても許せないことだった。
ウォルフは、ナユタの言葉をただ黙って聞いていた。
少しの間の後、彼は目をゆっくりと伏せ、もう一度開いた。そして。
「……君は、あの子のために怒っているんだな」
ポツリと、そう呟いた。その後、なぜか彼は懐かしむように目を細めた。
「……丁度、あの子と同じ歳になるんだ」
「何を──」
「私の娘だ。生きていたら、ルア・ユーヴェラスと同い年になる」
「っ」
「時々、彼女に私の娘の面影を見る。似ても似つかないはずなのに、どうしても。──だが、それ以上に憎き『
空っぽな声が空に溶ける。
「君の怒りはあまりにも正しい」
何も感情が乗ってないひどく虚しい声が。
「だが、すまない少年。俺は彼女に対して、もう何の感情も抱くことができない。せめてできることは、彼女の望みを叶えてやることだけだ。例えそれが、死を望むことであろうとも」
今まで感じていた圧が嘘のように消え、弱々しさすらナユタは感じた。
ナユタは、何も言うことができなくなってしまった。
「……君は、誰を失ったんだ？」
「え……？」
「さっき、失った側だと言った。具体的には？」
「…………妹と、間接的にですけど両親を」
「そう、か……」
彼の質問の意図が、まるでわからなかった。
それに対して素直に答えている自分にも。
「…………君は、強いな」
ウォルフは、笑みを浮かべた。
小さな笑みだったが、先ほど感じた虚しさはどこにもなかった。
「少年、あの酒場で、君の夢を聞いた」
「────」
「嗤った者がいただろう、貶した者もいたはずだ。だが、そんな奴らのことは捨てておけ。その者たちは、君の目を直視できない連中だ。君の言葉に宿る熱を感じることができない者たちだ」
彼の言葉に力がこもった。
「ナユタ・フォッグフォルテ。君を、俺の復讐を阻む夢を持つ者だと認める。──全力で来てみせろ。俺も君の夢を全力で叩き潰す」
「っ⁉︎」
同時に押し潰すような圧も戻ってくる。
ナユタは悟った。
もう、話し合いは終わりだと。ここから、戦いが始まるのだと。
覚悟を決める。ここで全ての決着をつけるために。
両手に持った、氷馬の角と師匠から貸してもらった短刀を構える。
ウォルフも『
もう一つの戦いの幕が開ける。
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