ドミナント・ウォーカーズ ～とある凡人の、天まで轟く冒険譚～

第３２話 挑戦

　一つの決着がついた。

　道に沿って店や家が並ぶ、大通りの中心。

　幾度となく交錯（こうさく）する純白の刀と炎の角、水の鉤爪。

　その結末。

　相手の体を斬り裂いたのは、白に煌めく刃だった。

「くそっ、たれが…………！」

　口の端から血を垂らし、男が──ガイアン・アルクヴァースが倒れ伏した。彼の手から【支配（ドミナント）】である角と鉤爪がこぼれ落ちる。

「ガイアン・アルクヴァース。……やはり、あなたは強いな」

　紙一重、ウォルフ・テインの辛勝だった。左の脇腹に大きな切創。右腕の袖は焼け落ち露出した肌には火傷跡。その他細かな傷が十数箇所ほど。何かの間違いがあれば、倒れていたのはこちらの方だったろう。本来の【支配（ドミナント）】である『風飾（かぜかざり）』は、こちらが奪っているにも関わらず、だ。

「……………」

　わかっていたが、この男は危険だ。

　深手を負ったと思い一度目は止めをささなかったが二度も見逃す余裕などない。

　ウォルフは刀を倒れたガイアンへ向けると、逆手で柄を握り直し、そして、真っ直ぐ突き下ろした。

　鋭く尖った切っ先が、ガイアンの背中へと迫る。

　──だが、その刃が、ガイアンの背中を貫くことはなかった。

　阻まれたのだ。倒れ伏したガイアンの側、何もない地面から突然突き上がった氷塊に純白の切っ先が止められた。

「──⁉︎」

　何事かと思い、視線を上げた瞬間だった。

　靴裏がウォルフの視界を埋めていた。

「っ‼︎」

　何者かの蹴り。

　自らへの攻撃だと瞬時に判断したウォルフは咄嗟に顔と迫り来る足の間に腕を滑り込ませた。強烈な衝撃が、腕を駆け巡る。

　ウォルフはその衝撃に逆らわず、大きく後方へ飛び退き距離をとった。

　痺れが残る腕を下げ、前方の視界を確保する。

　そこにいたのは、黒い髪の少年だった。

　幼い面影を残した顔には切り傷。右手や腕、腹の辺りなどには包帯を巻きつけ、ボロボロの衣服からはところどころ血が滲（にじ）み出ている。

　明らかに万全の状態ではない。

　だが、それでも少年の紫の目には強い意志が宿っていた。

　ガイアンを庇（かば）うように彼の前に立ち、右手に短刀を、左手には氷の角を握りしめている少年は、真っ直ぐこちらを見据えて言った。

「俺の名前はナユタ・フォッグフォルテ」

　そして。

「ウォルフさん、あなたに挑む者です」