第２９話 正体
「…………はい、その通りです」
ルアは、静かに頷いた。
「そんな……何で……」
ルアがウォルフの『
「何で、か。……ウォルフさんと同じ村の出身だからじゃダメかな？」
くたびれたように彼女は笑った。何か、諦めすら含んだ笑みだ。
「それだけが理由のはずないだろ？」
しかし師匠はそんな笑顔を切って捨てるかの如く否定した。
「同郷だったことだけで、何の実績もない少女を必ず成功させたい計画に入れ込むはずがない。君自身に、何か特別なものがあるはずだ」
「………………」
師匠の糾弾に、ルアはただ目を伏せる。そして。
「……特別なんかじゃない。あの人は、私に罰を償う機会を与えてくれてるだけ」
ポツリと言葉を溢した。
「……お喋りはこれで終わりです。私はこれからガイアンさんを倒しに行かなきゃならない」
「────そんなこと！」
思わず、叫んだ。
「させられるわけないだろ……っ！」
彼女が言っていることは理解できた。だけど、何一つ納得できない。
「うん、そうだよね。君はそう言うよね」
なのに、彼女は俺のことを理解して、納得したような素振りを見せる。
そして、再び笑って。
「でも、止めたいなら、私を殺してね。私は死ぬまで止まるつもりはないから」
「なっ────」
何を言ってるんだと。
彼女に伝えたかった。
しかし、その言葉が口から出るよりも先にルアは動いていた。
彼女が片手で取り出したのは、１枚の紙。
見ればそこに、１体の魔物が描かれていた。
ニーデルテール。
彼女の絵はすでに何枚か見ている。
その実力の通り、ニーデルテールの絵も丁寧に描かれていた。だが、何故今その紙を俺たちに見せつける必要があるのか？
その疑問の答えはすぐにやってきた。
「『ニーデルテールの長い尻尾』」
届いたのはルアの声と──言葉通りの、ニーデルテールの尻尾だった。
──ビュン、と空を切り裂く鋭い音ともに迫ったのは、
この状況で絵を見せてくるということは、あの絵には何かがある。
そう思うことができたから、咄嗟に横へ飛び退くことに成功した。
何とか足から着地し、体制を整える。
だが、俺は内心、計り知れないほどの衝撃を受けていた。
描かれた絵が現実となって襲ってきたことに、ではない。
それ自体は、踏破者が持っていても不思議な【
『
絵が現実になる画用紙ぐらいあるだろう。
しかし、その【
正確には彼女の右手の甲にある【
通常ならば、【
だけど、ルアの【
つまり彼女は、【
にもかかわらず、ルアは【
「何で…………」
今までの常識が
「そういう、ことか……！」
だが、師匠は違った。彼女は、声を荒げて何かに気づく。
「それは……、それはあまりにも特別だ。何で君がそんな物を持っている！」
「師匠、一体何に気付いたんですか⁉︎」
「……【
「──え？」
「あの紙は、おそらく描いたものを現実の現象として出現させる力を持つ。その能力なら、折れた
だけど、問題はそこではない。
「ルアは【
師匠の言葉には、戸惑いと怒りが含まれていた。いつも冷静な師匠がここまで表情を崩すことなど見たことがない。
「……【
世界に数種類しかない代物。それが【
師匠はそれを所持している者は、『
だけど、ルアが持っているのは【
なら彼女は、一体どうやって【
「……とっても簡単なことですよ。譲り受けたんです」
「譲り、受けた？」
「そうだよ、ナユタ。君にはまだ、私の姓を伝えていなかったね」
彼女はそこで、一泊置いた。そして。
「私の姓はユーヴェラス。──ルア・ユーヴェラス。『｛
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