ドミナント・ウォーカーズ ～とある凡人の、天まで轟く冒険譚～

第２６話 タダ乗り

「まあ、運が良かったよ。ナユタたちが落ちた後、近辺を捜索していたら、ガイアンと合流ができたんだ。あの状況で私だけ合流してもできることは少なかったさ」

　俺たちは、おやっさんを先頭に『陸海（りっかい）』を歩く。

　砂地に刻む足跡は３つから４つへ。

「君ら２人を本格的に探し始めようとしたら、巨大な氷柱が突然現れたんだ。いい目印だったよ、ナユタ」

「あはは……」

　確かにあの最大出力で出した氷の柱は、上空に逃げるためではない。

　見晴らしのいい平地であんなものが現れたら誰だって目につく。

　だから、近場にいた踏破者（ウォーカー）に助力を貰う狙いで出したものだったが、まさか師匠たちが駆けつけてくれるとは思っていなかった。

「でも、よくドラキュアスの臭い袋なんて用意してましたね」

「まだ複数隠し持ってるよ。君たちが落ちて一人になったからね。現地調達をして襲われた時のアイテムは複数用意したさ」

「す、すげぇ……」

　さすが師匠。冷静で的確な判断をしている。

「『地平を喰らう者（オリゾン・イーター）』の影響で高度にいた空遊魚（くうゆうぎょ）たちも下に降りてきている。全部が全部じゃないんだろうけど、注意をしなきゃならないね」

「……そうですね」

　ここは『未踏領域（みとうりょういき）』危険は尽きない。

　だが、今の俺たちには頼りになる味方がいる。

「ともかく、おやっさんが無事で良かったです。怪我は大丈夫なんですか？」

「あんくらいでくたばるかよ。怪我も致命傷じゃねぇ」

　おやっさんはなんともなさそうに言ってるが、衣服には血がびっしりついている。ウォルフに付けられた傷は決して平気なものではないだろう。

　しかし、先ほどダンクルタイラントを撃破した時の動きは、怪我を感じさせないさすが『番人（ガーディアン）』という熟練の動きだった。

「応急処置はしてあるが、それでも傷は深いんだ。無理だけはするなよ、ガイアン」

「んなこたぁわかってるよ」

　師匠の忠告に対しぶっきらぼうに返事をするおやっさん。

　やっぱり無事というわけではないらしい。

「そういえば、さっき使っていたのは新しい【支配（ドミナント）】ですか？」

「ああ、そんなところだ」

「『風飾（かぜかざり）』を奪われたのに、一体どうやって……？　あの角とか鉤爪って、魔物を倒さないと手に入りませんよね。それもかなり強力なヤツ」

「そんなもん素手に決まってんだろ」

「えぇ……」

　さらっととんでもないことを抜かしたぞ、このおやっさん。

　深手を負い、【支配（ドミナント）】も本来の武器を失ったにも関わらず、この人はその状態で『未踏領域（みとうりょういき）』にいる魔物たちに勝利してきたらしい。わかってはいたがとんでもない人だ。

「……うし、着いたな」

「へ？」

　ふと、おやっさんは足を止めた。彼の言葉を信じるなら、目的地に着いたということになるが、特に目を引く物もない。むしろ、珊瑚や岩場もなく砂地だけが広がる妙に開けた場所だった。

「おい待て、ガイアン一体何を狙っている⁉︎」

「悪りぃなテルル、お前の考えはしっかり聞いてたし、納得もしてる」

「なら──」

「だがな、あいつは俺の『風飾（あいぼう）』を奪ったんだよ。俺は奴を１分１秒たりとも許すことができねぇ。今すぐ俺の手で裁きてぇ」

「ガイアン……！」

「てなわけで、俺は今から単独でウォルフの野郎に殴り込みをかける。オメェらは危ないから離れてろ」

　いきなりとんでもないことをおやっさんが言い始めた。

「ちょ、ちょっと待ってくださいおやっさん！　殴り込むって言ったって、ウォルフは浮いてるフットレストにいるんです。どうやって行くつもりですか⁉︎」

「はっ！　そこは安心しろよナユタ」

　不敵な笑みを浮かべながら、おやっさんは地中を指差した。

「あそこに行くまでに、丁度いいモンがあるんだよ。タダ乗りできる便利なやつがな」