アタナトス彗星

十四、僕たちはテロリスト

　タナトス研究所とは、死を研究するところ。僕が教団と接触してから建てられた、不死人を殺すための施設である。国内唯一であり、中には同じ志（こころざし）の研究者が少なからずいて、今もなお、ザ・グリムリーパーを作ってくれているはずだ。いつか人類を救うために。

　僕は網膜（もうまく）認証システムに目を見せて、扉を問題なく開けると、山根を連れて入っていく。すると、煌（きら）びやかな受付場所に出会った。そこに立つ喪服（もふく）のような制服を着た女性二人はあっ、と声を上げてこちらに駆け寄ってくる。

「泉様！　無事だったのですね！　一体、何があったのですか？　教主様は？　ほ、本当に捕まってしまったのでしょうか？」

「裏切者が出たと聞きました！　それと、そちらの方は……」

「落ち着け」焦り、捲し立てる二人にそう言って、続ける。「とにかく、みんなを呼んできてくれないか？　その時に話そう」

　人を呼びに行かせて、数分後。研究所内にいる人々が集まった。研究者を除いて、やはり喪服を彷彿とさせる様相の者たちである。彼らは教主たるエリザの逮捕を悲嘆しており、無事帰ってきた僕に対して説明を求めるのだった――。それから語ったのは、知る限りのこと。内通者がいて、薬が混入した花火の打ち上げを阻止されてしまい、挙句の果てには、首謀者が警察側に露呈（ろてい）。そして、エリザは捕まったと。また、彼らから情報を得て、僕が指名手配されていると知った。

　警察官二名の殺人、及び人質を取り、運転させての逃亡……世間にはそのように報道されており、すでに車を捨て、行方を晦（くら）ませているとも周知済みだそう。だが、ザ・グリムリーパーの存在は混乱を避けるためか、詳しくは言及しておらず、『危険極まりないテロ行為』としか現状流されていないらしい。

「どうしますか？」

　幹部の一人が真剣な眼差しをこちらに向ける。

　エリザは計画が漏れ、警察の下へ。僕は指名手配されてしまい、本格的な捜索が開始される予定。

　本当に困った状況だ。

　しかし、取れる手がないわけではない。

「はぁ、仕方がない。結局のところ、目的が達成されればいいのだ」

「それって……まさか、再現計画を？　ま、まだ時期尚早では？　どう考えても、薬が足りません」

　視界の端で、山根がピクリと肩を跳ねさせた。

「いいや、違う。僕たちはテロリスト。その前提で考えれば、自ずと何をすべきか分かるはずだ」僕は微笑みながら、教団員に告げる。「君たちよ――死んでくれ。人類のために、命を捨てろ」

　すると、項垂れる者も頭を抱える者も、顔を上げて瞠目（どうもく）した。