力への遺志

ハートの女王

　そこにいるだけで圧倒的な存在感と気品とを、まるで真夏の太陽のように周囲に照りつける。玲瓏華麗な女王が、静かにたたずんでいる。

　これは全くの偶然だけれど、男性陣が二人の遺体を冷凍室に運ぶことになり、残されたのは私と姉とくいなだった。しかしながら、くいなは未だショックから立ち直れず、隣の調理室で泣いている声がする。

　私は、姉と二人きりで会食ホールに立ったままでいる。姉が座らないので、私も座れない。何か変なことをしてしまって、何か言われるのが怖い。理由なんかない。私は、母に怒られることよりも、この人と一緒に居ることの方が怖い。

　死体を見たあとなのに、何よりもまず姉に脅えているなんて。思わず自嘲的な笑みが零れそうになる。慌てて引き締めた頬の筋肉が嫌に引き攣った。

　姉は私に背を向けて壁を見ている。今この瞬間なら、例えば全力で走ってナイフを突き立てたりすれば、この人は死ぬんだろうか。ナイフが腹に刺さって死んだ、血塗れの燕治伯父さん。あの人は本当に大きくて、子供の頃はなんて強い人だろうと思った。片手に大きな蛇を捕まえていたこともある。庭に忍び込んでいた山から来た毒蛇を駆除したのだったか。もう安心していいと豪快に笑っていた伯父を思い出す。

　それでも、少し目を離した隙に死んでしまった。

　姉はどうなんだろうか。戸鞠先輩が引き抜いた銀色に光る凶器。血で汚れたナイフ。あれが頭をチラついて、離れない。

「あなた、麻衣華さんのところには行かなかったの？」

　突然だったので、姉が尋ねているのだと気づくのに、数秒を要した。

「え、あ……行って、ない」

「ふぅん。だから、こんな状況になっていても、いつもみたいに騒がないのね。静かなものだわ」

　その物言いこそ、とても静かで静謐だ。先程、凄惨な死体を見たばかりとは思えないほど。大木のように、そよ風程度では揺らがないとでも言うのだろうか。たとえナイフで刺されても、この人は死なない。そんな気さえ起こさせる。

「行かなくて良いのかしら？」

「えっと……」

　正直、分からない。何をするのが正解なんだろうか。

「まあ、今わたくしから目を離すのは得策ではないのでしょうね。くいなが戻って来れば別だけれど」

「それは、えっと……」

「今は誰もが、独りになるべきではない。自他共に、安全上の問題として。今この瞬間、あなたはわたくしを監視する義務を持っている」

「監視の義務……そう、だね」

　あるいは、行動の担保とでも言うのか。だからこそ、遺体の運搬に三人も要している。

「でも、じゃあママは……」

「あの人は部屋に籠っているだけでしょう？　それに……」

　姉の言葉が、虚空に消える。何かを言いかけて、途中でやめたようだ。

「……あの、姉さん？」

「あの人が何かをできるとは、誰も思っていないのよ。しでかすかもしれないとは、思うけれどね。ドミノ倒しってあるでしょう。真ん中の駒は何もしなくても、押されるだけで次の駒を押すものだわ。あの人ってそうじゃない」

　しでかす、か。姉はともかくとして、他の人からもそう思われているのだろうか。娘である私も。

「……あなた、驚くほど自分のことしか考えていないわね」

「え……」

　姉が悠然と振り向く。射貫くような瞳が、私を見ている。

「責めているわけじゃないのよ。言葉の通り、驚いているの」

　私のどこに、姉の驚くべき事実が存在するのだろう。それはやはり、想像を絶する愚かさとか、そういうものでないのか。

「人間って、自分に向き合おうとすると退屈で死んでしまうんですって。わたくし、楽しいことにしか興味無いの。けれどあなたは、その逆みたいね」

「逆……」

　まあ確かに、私は姉の真逆だ。

「それにしても、本当に退屈ね。早く戻ってこないかしら。まあ血まみれで帰ってこられても困るけれど」

　これは独り言なのか、それとも私に話しかけてきているのか。どちらにしても、姉は本当に退屈そうで、これも暇つぶしに口を開いたに過ぎないのだろう。

　なら、尋ねてみても良いだろうか。答えないかもしれないけれど。

「……あの」

「珍しいわね。あなたの方から話しかけてくるなんて」

　姉はそう言うと、いつの間にかズレていた視線を私に戻した。

「なに」

「……昔みたいに、しないのかなって」

「何の話かしら」

「それは、その、昔……えっと、子供の頃、姉さん、池の鯉が死んでしまった時、誰が犯人か当ててみせたでしょ、あれ」

「ああ……随分昔の話ね」

　姉が顎に手を当てて、回顧するように目を上に向ける。

「忘れていたわ。思いのほか記憶力がいいじゃない」

「あ、ありがとう……じゃなくて、しないの？」

「あら、まるでわたくしに、犯人当てが出来ると確信しているような言い方ね」

　別に、そこまでのことを言っているわけじゃなかった。ただ、今回の姉は、あまりにも何もしていないというか、状況を静観しているような気がしてならない。

「犯人当てはしなくても、例えば、おかしいことばっかりなのに、何も言わないから……どうして黙っているのかなって」

「おかしいことばかり、ね」

　姉がクスリと笑う。やはり、何か意図を隠している。

「おかしいのはあなたの母親もでしょう？ 　尋ねてきなさいよ。どうしてここに来たのか。何故こうなっても帰らないのか」

「それは……聞いたよ。でも」

「答えないなんて当然でしょ？　で、あなたは諦めた。その自覚さえ持たないで」

　諦めた自覚さえ持たない。それが私？

「別にいいのよ。それでも。けれどわたくしがあなたに望まないのに、あなたがわたくしに望むのはフェアじゃないわ」

　尤もな指摘で、心がチクリと痛む。要は自分勝手なんじゃないかと責めているのだ。

「じゃあ、ママがどうしてここに来たのか、分かれば姉さんも、何か教えてくれる？」

「それは別に要らないわ」

　あっけらかんと、姉は言う。

「麻衣華さんに燕治伯父さま、彼らの理由はもう察しがついているから」

「え……」

「彼らはいつだって脱兎と同じよ。追いかけられてから、命からがら逃げるの」

　それでも今回は逃げられなかった、と姉は小さく、なんの感慨もなさそうに言った。その手が何かを握りしめるように軽く閉じられる。まるで燕治叔父さんと母を、軽く握り潰してしまったように、私には思えた。

　この人は。

「……姉さん」

「なによ」

　姉のつまらなそうな瞳が私を見る。瞳の中の私は、怯えている。

「あなたは脱兎でもないのよね……うぅん、アナホリフクロウを思い出すわ」

「え、フクロウ？」

「ああ、フクロウと言っても九郎伯父さまとは関係ないわ。そう、アナホリフクロウの幼体ね」

　どうしよう、この人が何を言っているのかさっぱり分からない。

「可愛いと可哀想って、似ているのよね」

　姉が私を見て言う。そして、何故だか手のひらを差し出してきた。その手には、何故だかサイコロが一つ、ある。

「え？」

「あげるわ」

「え、サイコロを……？」

「ええ、わたくしの大事なね。使ってちょうだい」

　意味が分からないまま、私の手のひらにサイコロが押し付けられた。姉が、何故だか微笑む。

「ねえ、翠華ちゃん」