　それからどのくらい経ったのだろう。夏の夜といっても、服を着たまま水に浸かっていれば、当然体は冷える。それを誤魔化すように、お互いの体温を貪るように、ずっと抱きしめ合っていた。

　どちらのくしゃみだったのか、一つのそれをきっかけに抱擁が終わる。どちらともなく、体が離れる。ひたすらに、名残惜しかった。

「上がろっか」

「そうだね」

　服の重さが予想以上で、プールから出るのに随分と手間取った。僕のシャツも、湖凪さんの半袖パーカーも、ひどい有様だった。

「…乾くまで、寝転ぶ？」

「風邪ひいちゃうよ」

「大丈夫。私、この身体になった時からひかないように出来てるの」

「僕は普通にひくんだけど…」

　結局、ずぶ濡れのまま僕の家まで帰ることにした。夜中だし、誰にも見られないことを祈りながら。二人並んだ道筋に、水でできた跡を残しながら。

　家の前に着く頃には夜風が僕らの服を乾かして、体の方はすっかり冷やしてしまっていた。エントランスをずぶ濡れにして怒られるよりはマシだったけれど。

「あーーーー！！！」

　僕が家の鍵をポケットから出そうとした時、湖凪さんが大声を出した。驚いて、鍵を開けるのに少し手間取る。近所迷惑だし。

「どうしたの？」

　扉を開けて、先に入るように促しながらそう聞くと、湖凪さんはジトっとした目で僕を睨んでいた。

「どうしたのじゃない！色々あって忘れてたけど、サラッとキスしたでしょ！」

「ああ、うん」

「ああ、うん！？」

　そういえば、もう一つ大事なことを伝えるのを忘れていた。僕は湖凪さんを抱き寄せるように扉の内側に誘い込むと、耳元に口を近づけた。

「そういえば、伝え忘れてた」

　そっと、一つ息を吸い込む。

「世界で一番、あなたが好きですよ」

　ギシっと音を立てて、扉が閉まった。夏が、終わった。

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