御老公

お侍たち

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　カクノジョウの耳に外からの声が入ってきた。

「おい、おキク。おキクはいるのだろうなあ」

　この聚落の住人たちが言うところの、お侍たちがやって来たのだ。

　彼らは、どかどかと、キクの家に入ってきた。

　キクの世話役の男が、

「あまりにも、無礼ではございませんか」

「黙れ、だまれえ。ここに白い髭を生やした老人は来なかったか」

「来る途中で、村人たちが殴り殺してしまいました」

「本当か、おキク」

　キクは、はっきりとした声で、

「はい」

「そうか。よう正直に申した。ところで、そちらにおるのは何者ぞ」

　カクノジョウとスケサブロウのことを言っているのである。カクノジョウは、

「旅をしている者でございます……」

「ええい、ややこしい。さっさと去るのだぞ」

　お侍たちは出ていき、

「よおし。それでは、老人の亡き骸を確認しよう」

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　裏山に老人の死体を置いてあると聞いて、お侍たちはそちらに向かって歩いている。聚落の住人たちが案内する。

　カクノジョウとスケサブロウも、後を付いてゆく。

　お侍の一人が、

「おい、どこだ。何もないではないか」

　すると、一人の頬かぶりした老人が進み出て、

「ここに、おりますぞ」

「何。これは、どういうことだ」

　聚落の住人たちは、皆黙って引き下がるばかりだ。

「ええい。まだ生きておるなら、仕方がない。われらで斬ってやる。やるぞ」

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　お侍たちが、刀を抜いてミツクニに襲いかかる。すると、さっと男が出てきて、短刀で応戦する。イワサルだ。彼も、聚落の住人に紛れていたのだ。

　しかし、一人で対応できる数ではない。

　スケサブロウも、そして、カクノジョウも直ぐに剣戟に加わった。

　彼らは、実際に斬ることはしない。峰打ちである。

　或るお侍は、カクノジョウを背後から襲ったが、足音と気配に気づいた彼は素早く樹木を背にし身を守り、体勢を整えると逆に打って倒した。

　やがて、ミツクニが、

「さあ、話してもらいましょう。誰からの命（めい）であるのか……」

　カクノジョウは、

「静かに、しずかに。皆、静かに。この、お方はミトミツクニ公にあらせられる」

　お侍たちは、しばし呆然となった。

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　ただの者を殺せなどという命令がわざわざくだる訳がない。

　お侍たちにも何処かに思い当たるものがあったのだろう。目標の白い髭の老人がミトミツクニであることは、直ぐに呑み込めたようだった。

　後日、調べは滞り無く進み、このミツクニ暗殺の陰謀は、時の老中格ヤナギサワヨシヤスのものであることが分かった。

　ミツクニは、江戸に向かい、解決に当たったのである。

　そうして、シュシュンスイの立派な墓の完成を、彼は見ることができた。