ああ、純白よ。永遠なれ。

後編

　あれから、一週間が経った。

　が、まだ怒りは収まらず、さーちゃんとは一言も会話をしていない。

　正直、長い付き合いでこんなことは初めてだったが、それだけ先日のことが尾を引いていた。

（……さーちゃんの馬鹿！　あたしがどれだけの思いをして、先輩への思いを断ち切ったと思うの！　それなのに、よく分からない理由で諦めちゃうなんて、あたしの思いはもう台無しよ！）

「――ねぇ、花。桜さんと何かあった？」

　学校での休み時間中、仲の良いＣ子と話をしていると、突然話を振られて、あたしは目を丸くする。

「えっ！　なんで？」

「いや、最近さ、桜さんと話をしているの全然見ないから……」

「……その、ちょっと色々あって、今距離を置いているんだ」

「そうなんだ……」

　Ｃ子は何となく察してくれたようで、これ以上は触れないでおくわと言ってくれた。

　――しかし、

「これで桜花（おうか）コンビも解散とかになっちゃうのかなぁ……」

　どこか寂しげにＣ子はポツリと呟いた。

（さーちゃんと縁が切れる。それは思ってもみなかった。でも、このままの状態が続いたら……）

　――いやいや、そこまでは行かないだろう。

　だって、ただ一週間口を聞いていないだけだし――。

（うん、多分大丈夫）

　――この時までのあたしは、事態がどれだけ重くなっているのか、知る由もなかった。

　のちに大馬鹿者だったと、自分を強く責めることになる――。

　さーちゃんに異変が起きたのは、それからさらに一週間が経った頃だった。

　　　　　　　　　　＊

　いつも元気だったさーちゃんが自殺未遂を犯した。

　学校から帰って来たあたしは、ウチのお母さんからその話を聞きつけ、今急いでさーちゃんの家に向かっているところだ。

（自殺未遂ってさーちゃんは大丈夫なの……！？　さーちゃんと会話をしなくなってから、もう二週間……。ここ一週間は学校にも来ていなかった……。あたしのせいだ……！　あたしがさーちゃんをそこまで追い詰めてしまったんだ……！）

　さーちゃんと会う前から涙が止まらない。

　もしも、もしものことがあったら、どうしよう……。

　さーちゃんが居なくなった世界なんて、あたしには耐えられない。

　……どうか！　どうか無事でいて！

　あたしの大事な親友、さーちゃん……！

　全速力で走ったので、さーちゃんの家にはすぐに着いた。

　あたしは玄関のインターホンを勢いよく何度も押す。

　しばらくして、さーちゃんのお母さんが焦った様子で玄関から飛び出てきた。

「良かった……！　花ちゃん来てくれたのね！　あの子、ここのところずっと様子がおかしかったんだけど、今日気付いたら、自殺しようとした形跡があって……！　ああ、もう！　とにかく家に入って！」

「はい！」

　さーちゃんのお母さんに促され、すぐさま家に入る。

「おばさん、さーちゃんの部屋に行ってもいいですか！？」

「花ちゃん、お願いよ！　桜から話を聞いてあげて！　わたしじゃ何も話してくれないのよ……」

　あたしは首肯すると、さーちゃんの部屋へと一目散に走った。

　二階の一番奥にある部屋。

　そこがさーちゃんの部屋だ。

　あたしはさーちゃんの部屋の前まで行くと、ドアを数回ノックする。

「さーちゃん、あたしだよ。部屋に入ってもいい？」

　返事はない。

　鍵が掛かっているわけではないので、あたしはそのまま部屋に入ることにした。

「……入るよ」

　部屋に入ると、さーちゃんはベッドの上で体育座りをしながら塞ぎ込んでいた。

「……さーちゃん」

「来て……くれたんだ……」

「当たり前だよ！　それよりも自殺未遂をしたって本当？」

「……ただカッターナイフで軽く手首を切っただけだよ」

「……なんでそんなことをしたの！？」

　そう言って、後悔した。

　今回の件は多分、あたしが一方的に悪い。

　元気いっぱいだったあのさーちゃんがここまで病んでしまったのは間違いなくあたしが原因だ……。

「わたしね、本当に好きな人が出来たの……」

「えっ！？　それはこの前言っていた？」

「……そう」

「でもね、その人にはわたしのことなんてどうでもいいみたい……」

「そんな……」

「もうどうでも良くなっちゃった……」

　顔を上げたさーちゃんは大粒の涙を零していた。

「白いワニさん、わたしのこの想いをどうか食べてください」

　――白いワニ！？

　さーちゃんも白いワニに自分の恋心を食べて貰っていたの！？

「…………ぅ」

　白いワニに懇願したと同時に、さーちゃんは眠りに入ってしまった。

　唐突に、本当に唐突に、あたしも睡魔に襲われる。

「どうい……う……こと……？」

　しばらくして、抗えない眠りの世界へと、あたしも入って行った。

　　　　　　　　　　＊

「やぁ、また会ったね」

　宇宙空間のような不思議な空間で、スイカほどの大きさのしゃぼん玉が浮いている。

　しゃぼん玉の中に入っているのは、前と同じように真っ白で小さなワニだ。

「――これは、いったい何？」

　今回はあたしだけじゃなく、横にはさーちゃんもいる。

「白いワニさん、わたしのこの想いはもう必要ないもの。どうか早く食べてください」

　夢の中でもさーちゃんは、大粒の涙をボロボロと零している。

「ちょ！　ちょっと待ってよ！　さーちゃんの想いって？　本当に好きな人って何よ！？　さーちゃんはいったい誰を好きなの！？」

「――まだ気付かないのかい？」

　白いワニがあぐらをかきながら、顎に手をやる。

「知らないわよ！　あなたは知っているの！？　だったら教えて！」

　あたしは必死の形相で白いワニに訴えかける。

　すると、白いワニは言った。

「〝きみ〟だよ」

「――え」

「桜が本当に好きなのは〝きみ〟なんだ」

　あたしは『そんな馬鹿な……』と言いかけ、それをぐっと飲み込んだ。

「で、でも、あたしたち今までそんな風には一度もならなかった。それがなんで急に……！」

「――それは」

「もういい！　白いワニさん、早くわたしのこの気持ちを食べてください！」

　さーちゃんが叫ぶと、白いワニを包んでいたしゃぼん玉がパチンと割れる。

「ま、待って！　あたし、まださーちゃんに……！」

「――了承したよ。きみがどうか〝〇〇〇〟へとたどり着けますように」

　いつかのあの時と同じように、あたしの意識が段々と遠くなる。

　〝さーちゃん〟

　〝さーちゃん〟

　〝さーちゃん〟

　〝さーちゃん……〟

　　　　　　　　　　＊

『クピドって知ってる？』

『えーと、確か恋の神様でしょ？』

『正解』

『で、それがどうしたの？』

『実はあたし、クピドに〝誠の恋〟を見付けて貰ったんだ』

『えっ、どういうこと？』

『クピドってね、報われない恋は食べてくれるの』

『それで？』

『でも、報われる恋は食べることが出来なくて、もし食べることが出来なかったら、それは運命の相手――。〝誠の恋〟ってことなんだ』

『それで？　それで？』

『クピドに報われない恋を食べて貰った者は、クピドに運命の相手と結び付けて貰えるの。だから、あたしは簡単に〝誠の恋〟と出会えたってわけ』

『ええっ！　凄い！』

『クピドって〝誠の恋〟を見付けると、消えちゃうみたいだけど、なんかたくさんいるみたいよ』

『そうなの？』

『だから、もしかしたら、あなたもそのうち会えるかもね』

　　　　　　　　　　＊

　目を覚ますと、横にはさーちゃんがいた。

　さーちゃんはまだスヤスヤとよく眠っている。

　――ねぇ、さーちゃん。

　そのままでいいから聞いてくれる？

　あたしね、今ようやく自分の正直な気持ちに気付いたよ。

　振り返ってみれば、先輩を好きだった時も、いつも頭の中にいるのはさーちゃんだった。

　多分、あたしはさーちゃんとの友情が壊れるのが怖くて、さーちゃんへの想いを気付かない振りをしていたんだと思う。

　あたしが本当に好きだったのは、最初からさーちゃんただ一人だったんだ。

　なんて、今更気付いてももう遅いよね……。

　ごめんね、さーちゃん。

　あたしのせいでいっぱい辛い思いをさせたよね。苦しい思いをさせたよね。

　もしも、許して貰えるのなら……。

　ううん、きっと許して貰えないと思うけど……。

　これから目が覚めたら、あたしに〝おはよう〟を言って欲しい。

　遠回りし過ぎて、言うのが遅くなったけど――。

　〝大好きだよ、さーちゃん〟

　寝息を立てながら、よく眠っているさーちゃんのおでこにそっとキスをする。

　さーちゃんの目が覚めたら、まず一番に『おはよう』を言うんだ。

　全ては、そこから始まると思うから――。

　しばらくして、さーちゃんの目がゆっくりと開いて行く。

　あたしはそれを精一杯の笑顔で迎える。

　〝おはよう〟

　どちらからともなく。

　本当にどちらからともなくだった。

　あたしは大粒の涙を浮かべる。

　この時流した涙を、あたしは生涯忘れることはないだろう。

　――だって、

　〝最愛の人と想いが通じ合った、最高の瞬間であったのだから〟

　あたしたちは泣き合いながら、互いを深く深く抱き締め合った――。