巫蠱（ふこ）―巫女と蠱女―

今宵を使って

―宍中（ししなか）十我（とが）と桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）③―

　宍中（ししなか）の地にある十我（とが）の家。

　時間は夜。

　家のなかの一室では。

　巫蠱（ふこ）の三人が、それぞれ別の布団で眠っているようだ。

　その三人とは。

　筆頭巫女（ひっとうふじょ）の赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）と。

　蠱女（こじょ）の宍中（ししなか）誇（くるう）と之墓（のはか）館（むろつみ）である。

　そして同部屋には。

　わずかなあかりも、ついていた。

　眠っている者たちを横目に。

　なにやら小声で話し合っている人影が三つ。　

　ひとりは、右のこぶしを右のほおにあてがっている。

　彼女は、蠱女（こじょ）の宍中（ししなか）十我（とが）。

「……服穂（ぶくほ）の言うとおり。

　今晩のうちに、わたしたち巫蠱（ふこ）の現状を整理しよう。

　わたしも蓍（めどぎ）とあした話すつもりだから。

　寝る前に最低限のことは把握しておきたい」

「なるほど今宵をそう使いますか」

　十我（とが）の言葉を継いだのは、もうひとつの人影。

　そのかたちは、縦に長い。

　こちらは、巫女（ふじょ）の桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）。

　そして。

　三つのうちの最後の人影が。

　鯨歯（げいは）の長い影を凝視しながら、浅い息を漏らす。

　その息は、巫女（ふじょ）の刃域（じんいき）服穂（ぶくほ）のもの。

　ともかく十我（とが）は。

　服穂（ぶくほ）と鯨歯（げいは）を交互に見ながら。

　まずは蓍（めどぎ）が書いたという「手紙」について確認する。

「蓍（めどぎ）は眠る前。

　宙宇（ちゅうう）宛ての手紙について内容を明かしていたけど。

　実際の文面がどうだったかは分からない。

　鯨歯（げいは）、その手紙の中身は分かるか。

　それに同封したとかいう、そとの人たち向けの手紙に関しても」

「いえ」

　鯨歯（げいは）は首を横に振る。

「筆頭は、わたしだけでなく誰にも見せていないでしょうね。

　じかに目をとおしているのは現状、筆頭と、ちゅーうの。

　ふたりだけかと」

「そうだろうな。

　宙宇（ちゅうう）もここで手紙を開封したとき、なかをわたしたちに見せなかった。

　まあ秘密を守るためには当然の処置だから、それでいいんだが。

　あと、同封した手紙を『世界一えらいやつ』に渡すよう蓍（めどぎ）は宙宇（ちゅうう）に頼んでいるらしいが……。

　なんだその『世界一えらいやつ』って」

「分かりかねます。

　そもそも人は、みんなえらいと思いますがね」

　鯨歯（げいは）の返答に十我（とが）が呆れる一方で、服穂（ぶくほ）は身を震わせて笑いをこらえている。

　当の鯨歯（げいは）は真面目に、こう続ける。

「そもそもわたしは、ただの祝意を伝える手紙だと思ってたんですけどね。

　あ、そうそう。

　ちゅーうへの追加の手紙の件ですが。

　……はい、ぶくほが届けてくれることになったやつです。

　筆頭がそれを出すと決めたのは、楼塔（ろうとう）の次女さんと話したあとっぽいです。

　御天（みあめ）さまからの知らせを受けて、その日のうちに筆頭は楼塔（ろうとう）に向かいました。

　さらに翌日、筆頭はふたりきりで楼塔（ろうとう）の次女さんと話し合ったんです」

「そのときに、あの道場を会談場所にすることにしたのか。

　ぜーちゃんも複雑だろうに」

「ちなみに十我（とが）さん、まだ筆頭は追加の手紙を書いていませんよ。

　当然と言えばそうですよね、後巫雨陣（ごふうじん）を通過してきたんですから。

　湿り気の多いあの地に紙を持ち込んだら。

　ふやけちゃいますからね。

　手紙を用意するなら、そこを出てからでしょう。

　たぶん、あした起きてから書くと思います」

　鯨歯（げいは）の報告に対して、十我（とが）も服穂（ぶくほ）もうなずいた。

　とくに十我（とが）は、自分のほおに当てたこぶしを微動させ。

　鼻孔からゆっくり息を出す。

「ほんと蓍（めどぎ）に鯨歯（げいは）がついてきてくれて助かった。

　情報共有が円滑になる。

　ともかく手紙についての確認は、こんなものだろう。

　あとは改めて蓍（めどぎ）の動きと。

　わたしたち巫蠱（ふこ）全体に関する、情報共有の進み具合を知りたい。

　鯨歯（げいは）、ここ四日間のこと話して」

「……十我（とが）さんは、うちの次女さんからわたしたちが三日前に出発したって聞いていたんでしたね。

　それじゃあ、かいつまんで」

―宍中（ししなか）十我（とが）②―

　鯨歯（げいは）は本当にざっくりと、これまでの歩みを語った。

　赤泉院（せきせんいん）をあとにし、ここ宍中（ししなか）に来るまでの。

　蓍（めどぎ）と歩いた四日間を。

　十我（とが）が、その話をまとめる。

「……まず御天（みあめ）が赤泉院（せきせんいん）の屋敷に来て、自分が廃業間近であることを蓍（めどぎ）に知らせた。

　それを受け、蓍（めどぎ）は宙宇（ちゅうう）への手紙を岐美（きみ）ちゃんに託したあとで。

　鯨歯（げいは）を連れて楼塔（ろうとう）に向かう。

　翌日は移動なし。

　ぜーちゃんと話し合う。

　ついでに楼塔（ろうとう）の湯につかる。

　三日目は簪（かんざし）の道案内のもと後巫雨陣（ごふうじん）の最奥に到達し、一媛（いちひめ）たちの世話になる。

　きょうになって、後巫雨陣（ごふうじん）の帰り道を館（むろつみ）に先導され、ここ宍中（ししなか）に入る。

　途中でわたしと合流し、そのまま一緒に我が家に着き、いまに至ると」

　十我（とが）はここで鯨歯（げいは）の目を見る。

　鯨歯（げいは）は「合ってますよ」と小さな声で返した。

　それに対して十我（とが）は首を縦に軽く振り、続ける。

「なお一連の移動の主目的は、うちの……筆頭蠱女（ひっとうこじょ）の楼塔（ろうとう）皇（すべら）を探すこと。

　確かに現状うちの筆頭にも早く御天（みあめ）のことを知らせたほうがいいし。

　探すなら同じ筆頭である蓍（めどぎ）以外、ありえないとも思われる。

　しかし皇（すべら）の捜索をおこないながら歩いてきたとはいえ、いまだ本人は見つからず。

　まあ宍中（ししなか）にもいないな。

　丈もそんなに高くない草ばっかりで、隠れるところもないし……。

　一方、平行して進めている情報共有は順調。

　わたしたち巫蠱（ふこ）全体に、今回の件は確実に行き渡っている。

　規模の面から考えて、御天（みあめ）の最後の仕事はすぐに終わるものじゃない。

　だから楼塔（ろうとう）の風呂にのんびりつかっていたからといって。

　蓍（めどぎ）の行動を悠長だと言うことはできない。

　むしろ、そういう時間も適度に必要だろう。

　とはいえ御天（みあめ）の廃業が、いつ訪れるかは予想しづらい。

　御天（みあめ）の知らせを受けた直後に宙宇（ちゅうう）への手紙を書くなど、蓍（めどぎ）の行動に迅速さが混ざっているのは。

　その不確定要素を考慮してのことと思われるな」

―宍中（ししなか）十我（とが）③―

　こうして蓍（めどぎ）の動きを整理した十我（とが）は。

　次に、情報共有の進捗をまとめる。

　いま彼女たち巫蠱（ふこ）全体に共有されるべき情報とは。

　当然、御天（みあめ）が終わり始めたことだ。

「話を聞く限り、今回の件をすでに知っているのは。

　わたしたち二十四人のうち……。

　御天（みあめ）本人。

　それを知らされた蓍（めどぎ）、彼女についている鯨歯（げいは）。

　手紙をもらった宙宇（ちゅうう）、届けた岐美（きみ）ちゃん。

　うちの筆頭への伝言を頼まれたという、ぜーちゃん。

　楼塔（ろうとう）の屋敷にいた流杯（りゅうぱい）、簪（かんざし）、館（むろつみ）。

　後巫雨陣（ごふうじん）の三姉妹である、一媛（いちひめ）、離為火（りいか）、説（えつ）。

　いまわたしの家にいる、服穂（ぶくほ）、誇（くるう）、わたし自身。

　現在ここにいない葛湯香（くずゆか）も、もう今回のことを分かっている。

　そして。

　蓍（めどぎ）は赤泉院（せきせんいん）の屋敷を出る前、睡眠（すいみん）には事情を伝えたんだよな」

　十我（とが）の問いに鯨歯（げいは）は首肯する。

「はい、そう言ってました。

　必要と思ったらうちの三女さんに伝達してくれと筆頭は眠り姉に……うちの姉に頼んだようです」

「そうか、じゃあ身身乎（みみこ）の耳にも入っていると仮定して。

　……諱（いみな）は、どうだろう」

「簪（かんざし）さんが知らせてくれるようです」

「玄翁（くろお）たち三人にも、いち早く伝えないといけない」

「楼塔（ろうとう）の三女さんが城（さし）に飛んでいくとかで、心配ありません」

　軽快に答えていく鯨歯（げいは）に、十我（とが）は「さすが」と言うしかなかった。

　また、鯨歯（げいは）は付け加える。

「それとですね、筆頭は説（えつ）さんに対して。

　直接、御天（みあめ）さまのこと言ってないと思いますよ。

　まあ説（えつ）さんも、すでにお姉さん経由で今回の件を聞いているでしょうが」

「……へえ」

　十我（とが）はここで、少し意外そうにしたが。

　すぐに気を落ち着け。

　まだ確認していないことについて鯨歯（げいは）に質問をおこなう。

「ところで阿国（あぐに）は桃西社（ももにしゃ）か」

　阿国（あぐに）とは、鯨歯（げいは）の妹である。

　鯨歯（げいは）とその姉の睡眠（すいみん）は普段、蓍（めどぎ）と共に赤泉院（せきせんいん）の屋敷で暮らしているのだが。

　彼女たちの妹の阿国（あぐに）に関しては。

　ずっと桃西社（ももにしゃ）の地に。

　浮かんでいる。

　ともかく。

　鯨歯（げいは）は答える。

「そろそろ会いにいきます」

「……つまり今回の件をまだ知らないのは」

　十我（とが）はあくびを交えつつ、話をしめくくる。

「阿国（あぐに）と。

　うちの筆頭だけだな」