巫蠱（ふこ）―巫女と蠱女―

意味とかたちがあるならば

―宍中（ししなか）十我（とが）と赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）④―

　思われる者たる蠱女（こじょ）のなかでも、とくに強大な存在である宍中（ししなか）御天（みあめ）。

　彼女が終わり始めたことを知った、筆頭巫女（ひっとうふじょ）の赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）は。

　自分たち巫蠱（ふこ）全体の終焉をも察知し。

　その現状について情報共有を図るべく。

　付き人の桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）を連れ、仲間たちのいる各地を訪ねていた。

　現在は居場所が分からない、筆頭蠱女（ひっとうこじょ）の楼塔（ろうとう）皇（すべら）を探しながら……。

　もちろん。

　情報共有だけでなく、今後どう動くべきかも考えなければならない。

　手始めに蓍（めどぎ）は。

　妹の岐美（きみ）に、ことづけて。

　巫女（ふじょ）の刃域（じんいき）宙宇（ちゅうう）に、その布石としての手紙を送っている。

　そして。

　いま蓍（めどぎ）は宍中（ししなか）の地において。

　御天（みあめ）の妹のひとりの。

　宍中（ししなか）十我（とが）の家に入ろうとしていた。

　そのとき。

　十我（とが）の姉にして御天（みあめ）の妹でもある宍中（ししなか）誇（くるう）が。

　こんなことを口走った。

（わたしたちって、滅びるの？）

　蓍（めどぎ）は、それへの返答として。

（うん滅びるよ）

　と迷わず言った。

　ここで。

　そのやりとりを聞いていた宍中（ししなか）十我（とが）が。

　大声をあげた。

「蓍（めどぎ）！」

　自分の名前を呼ばれた当人は。

　家にあがろうとしていた、その足をとめた。

　彼女のそばについていた桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）も、合わせて静止する。

　蓍（めどぎ）に質問をした誇（くるう）は。

　十我（とが）と蓍（めどぎ）とのあいだで、自分が遮蔽物になっていることに気付き。

　ふたりの視界を確保すべく、その身を鯨歯（げいは）のほうへと寄せた。

　当の十我（とが）は家の部屋のなかから。

　玄関口の蓍（めどぎ）に向かって、叫んだわけだ。

　そのとき十我（とが）の近くで、なにかがずれる音がした。

　十我（とが）のそばには布団が敷かれ。

　そこに蠱女（こじょ）の之墓（のはか）館（むろつみ）が眠っていたのだが。

　彼女が、寝返りを。

　うったのだ。

　館（むろつみ）は愛用の画板にしがみつき、寝息を漏らしている。

　十我（とが）はその呼吸を聞き。

　声を抑える。

「……蓍（めどぎ）は宙宇（ちゅうう）に、外出を要請する手紙を託したんだろ。

　なにを頼んだ。

　宙宇（ちゅうう）にいかせたのは、それを。

　わたしたちの終わりを、回避するためじゃないのか」

「ある意味ではそうだな」

　蓍（めどぎ）は息を整えながら、言葉を選ぶ。

「あいつに頼んだのは、ふたつ。

　御天（みあめ）の仕事が終わったあとに、世界平和が実現したか確かめることと。

　その際、同封した手紙を世界一えらいやつに渡すこと。

　そしてわたしは宙宇（ちゅうう）に追加の手紙を渡したいとも思っている。

　同封した手紙には、そとのやつらと会談するむねも書いてあってな。

　でも会談場所については言及していなかったから……。

『その場所に楼塔（ろうとう）是（ぜ）の道場を指定する』という書面を添付したいんだ」

　ここで蓍（めどぎ）はよろめき、両手をひざの上に載せる。

　だがその視線は、相手に向けられたままだった。

「十我（とが）……少なくとも、わたしたちは。

　これまでの巫蠱（ふこ）のままでは、いられない。

　そとのやつらと正面から向き合う場面が、遅かれ早かれやってくる。

　そういう意味では、わたしたちは確実にひとつの終焉を迎える。

　だからやるべきは、その終わりを無理に回避しようとすることじゃない。

　その終わりに、どんなかたちを与え。

　どんな意味を持たせるか。

　……その答えをわたしたち自身の手で、つかむことだと思う」

　蓍（めどぎ）はここまで口にして、下を向いた。

　体勢を崩している彼女を見て、十我（とが）の心はわずかに動いた。

（体力なんてないくせに……筆頭巫女（ひっとうふじょ）のくせに。

　鯨歯（げいは）にも頼らず自分の足だけでずっと歩いてきたんだな）

　十我（とが）は蓍（めどぎ）に近づいて、その上体をささえる。

「わたしは『滅びる』と決め付けるその言い方に納得していない。

　でもそれが、いい加減な思いから出た言葉じゃないとも……分かったよ」

　それから蓍（めどぎ）をゆっくり家にあがらせる十我（とが）であった。

　直後、小さな声で付け加える。

「さっきは急に大声を出してしまって、すまなかった」

―宍中（ししなか）誇（くるう）と桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）①―

「誇（くるう）さん」

　十我（とが）と蓍（めどぎ）の話がいったん終息したあとで、鯨歯（げいは）が誇（くるう）を見下ろした。

　一方の誇（くるう）は、長身の鯨歯（げいは）を見上げる。

「なあに、鯨歯（げいは）」

「さきほど『わたしたちって、滅びるの？』と言ってましたが。

　その『わたしたち』って、誇（くるう）さんや御天（みあめ）さまといった蠱女（こじょ）のことですか。

　楼塔（ろうとう）の三女さんも『思われなくなる』と怖がってましたので。

　どうも気になって、こんなこと聞くんですけど」

　確かに楼塔（ろうとう）の地を訪れたとき、その屋敷で。

　その地を守る姉妹の三女……流杯（りゅうぱい）のおびえる姿を鯨歯（げいは）は見ていた。

　誇（くるう）は鯨歯（げいは）の頭頂部の少し上の空間に焦点を合わせ、答える。

「流杯（りゅうぱい）らしいね。

　でも鯨歯（げいは）、ひとごとみたいに言ってるけど」

　この瞬間、誇（くるう）は。

　つま先立ちになって、顔を鯨歯（げいは）に近づけた。

「全滅するのは……巫女（ふじょ）もだよ」

―宍中（ししなか）十我（とが）と桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）①―

　誇（くるう）のその発言を。

　蓍（めどぎ）を家の布団に寝かせながら、十我（とが）が聞いていた。

　なにか言おうとした十我（とが）だったが。

　彼女は、それを押しとどめ。

　鯨歯（げいは）に、早く家にあがるよう声をかける。

　その後、鯨歯（げいは）が家のゆかを踏むと同時に。

　誇（くるう）が玄関の戸を閉めた。

　鯨歯（げいは）は。

　横になっている蓍（めどぎ）へと近寄り。

　十我（とが）に頭を下げる。

「すみません、歩きも慣れてきたと思ったんですけど」

　対して十我（とが）は首を横に振る。

「……いいんだ。

　宙宇（ちゅうう）への手紙を持ってきたあと、岐美（きみ）ちゃんが話してくれた。

　三日前から歩いてたんだろ」

―宍中（ししなか）十我（とが）と桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）②―

「おとといは楼塔（ろうとう）の湯につかって、のんびりしてましたけどね。

　ところで、うちの次女さんは帰ったんですか」

　鯨歯（げいは）は、小声である。

　すでに眠った蓍（めどぎ）たちを起こさないようにしているようだ。

　かたや十我（とが）も、ささやきに近い調子で受け答えする。

「岐美（きみ）ちゃんなら、きのうに。

　あした蓍（めどぎ）が来るんじゃないかって言い残して」

「道理で、きょう都合よく十我（とが）さんと鉢合わせたわけです。

　そのとき十我（とが）さんは後巫雨陣（ごふうじん）に向かう途中だったようですが……。

　だからといって。

　わたしたちが後巫雨陣（ごふうじん）を出たときと、ちょうど時間が合うのは。

　できすぎた偶然でしたからね、気になってたんですよ。

　あわよくば十我（とが）さん、最初から筆頭と鉢合わせるつもりでしたね。

　それと。

　くずゆかの不在も、うちの次女さんの予想によってですか」

　鯨歯（げいは）の言う「くずゆか」とは、宙宇（ちゅうう）の妹のひとり刃域（じんいき）葛湯香（くずゆか）のことである。

　本来なら現在、彼女は宍中（ししなか）にいるはずだったが……。

　どうやら、いまは十我（とが）の家から姿を消しているようだ。

　彼女は、ある理由から蓍（めどぎ）と会わないようにしている。

「筆頭が来るかもって、うちの次女さんが言ったから。

　確証がないとはいえ、くずゆかは筆頭と顔を合わせないように十我（とが）さんの家を出ていったんでしょう」

「そうですよ」

　ここで鯨歯（げいは）に反応したのは。

　十我（とが）ではなく。

　その家のゆかに座りながら、ここまで巫蠱（ふこ）たちの様子をずっと観察していた者だった。

　名は、刃域（じんいき）服穂（ぶくほ）。

　葛湯香（くずゆか）の姉であり。

　宙宇（ちゅうう）の妹である巫女（ふじょ）だ。

―桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）と刃域（じんいき）服穂（ぶくほ）①―

　さて。

　もう夜だ。

　蓍（めどぎ）たちが十我（とが）の家に着いたときは夕暮れですらなかったはずだが。

　気付けば昼は終わり。

　家の窓から、そとを覗いても。

　入ってくるのは闇ばかりである。

　寝息を立てているのは三人。

　蓍（めどぎ）と館（むろつみ）……そして、いつの間に眠ったのか誇（くるう）も、それに加わっている。

　起きているのも三人。

　十我（とが）と鯨歯（げいは）……そして服穂（ぶくほ）。

　最低限のあかりをともし。

　ひざを突き合わせ、静かに話す。

　まず鯨歯（げいは）が切り出す。

「筆頭は、ちゅーうに追加の手紙を渡したいようですが、どうします」

「いま姉さんは、そとですからね。

　居場所を探るのは、なかなか難しいでしょう。

　ですので。

　わたくし刃域（じんいき）服穂（ぶくほ）が届けましょう。

　しかしその前に現状を正確に把握したいと思います。

　今宵を使って……」