巫蠱（ふこ）―巫女と蠱女―

お姉ちゃん／わたしたちって、滅びるの？

　午後、あたり一面に広がる草を蹴りながら蓍（めどぎ）たちは、宍中（ししなか）十我（とが）の家を目指していた。

　太陽は西に移り始めているが、まだ空に赤色は混じっていない。

　草を蹴るたび虫たちが、逃げるようにはねる。

　疲れているのか、ずっと下を向いて進んでいる蓍（めどぎ）。

　そのそばに桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）がぴたりとくっつき、蓍（めどぎ）と歩調を合わせていた。

　一方、十我（とが）は小さな人影を背負っている。

　その人影はまぶたを下ろし、わずかな息を漏らしながら眠っていた。

　あどけない寝顔を見せる彼女……之墓（のはか）館（むろつみ）は自分の体に手持ちの画板をくくりつけ、十我（とが）の背中で揺れていた。

　いま十我（とが）は館（むろつみ）をおんぶして自分の家へと帰っている。

　その十我（とが）の後ろに蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）が続いているかたちだ。

　ところで、なぜ彼女たちのなかで、とくに十我（とが）が館（むろつみ）をおぶっているのか。

　確かに十我（とが）と館（むろつみ）は同じ「思われる者」……蠱女（こじょ）であり、蓍（めどぎ）や鯨歯（げいは）のような「思う者」……巫女（ふじょ）ではない。

　だが、その区別はここにおいて関係ない。

　そもそも彼女たちは巫女（ふじょ）や蠱女（こじょ）以前に、自分たちを巫蠱（ふこ）とまとめて呼び、仲間意識を十二分に共有していた。

　だから理由はもっと単純なこと。

　人並み以下の体力しかない蓍（めどぎ）では、体重の軽い館（むろつみ）ですら運べなかっただけであり、また鯨歯（げいは）に関しては体力はあるが彼女の背はとても高く、小さな体格の館（むろつみ）を安全に背中に乗せることができなかった。

　それだけの話なのだ。

　だから館（むろつみ）を背中に乗せられるのは、この場では十我（とが）しかいなかったのである。

　なお「だっこ」は館（むろつみ）が嫌がるので、やらない。

　十我（とが）が前に歩を進めるたび、館（むろつみ）の体が揺れる。

　両手で館（むろつみ）のふたつの太ももをささえる十我（とが）。

　館（むろつみ）は十我（とが）の右肩にあごを載せ、両手を垂らす。

　垂れた腕がわずかに振られ、その頭部が軽く前後し、まるで心地よく舟を漕ぐように館（むろつみ）の寝息と連動する。

　十我（とが）は、緩めの前傾姿勢を保ちつつ、速すぎないよう、遅すぎないよう、酔わせないよう進んでいた。

　そのとき、館（むろつみ）の寝息に寝言のような音が混じった。

「お姉ちゃん……」

　館（むろつみ）は自分と同じ巫蠱（ふこ）のほとんどに対し、名前の下に「お姉ちゃん」を付けて呼ぶ。

　たとえば「蓍（めどぎ）お姉ちゃん」「鯨歯（げいは）お姉ちゃん」「是（ぜ）お姉ちゃん」といったふうに。

　しかし之墓（のはか）館（むろつみ）が単に「お姉ちゃん」と言うとき、すなわち「お姉ちゃん」の上に、なんの名前も添えなかった場合……それは館（むろつみ）の実の姉のひとり……之墓（のはか）簪（かんざし）を指している。

　よって十我（とが）が聞いた、館（むろつみ）の寝言の「お姉ちゃん」は十我（とが）ではなく、館（むろつみ）の姉の簪（かんざし）に向けて発せられたものと思われる。

　おそらく館（むろつみ）は心地よく十我（とが）の背中で揺られながら簪（かんざし）を夢にでも見たのであろう。

　ところで館（むろつみ）には簪（かんざし）以外に、之墓（のはか）諱（いみな）という姉もいるが……諱（いみな）のほうを館（むろつみ）がどう呼ぶかは、定かでない。

　だが少なくとも館（むろつみ）はふたりの実姉をこれ以上なく好いていた。

　彼女は手持ちの画板の上に紙を載せ、絵をかくのが好きだが、その趣味のような行動は、ふたりの姉を意識してのものでもあった。

　現在、彼女の寝息を右の耳元で聞いている十我（とが）も館（むろつみ）の姉妹愛を感じ取り、顔を少しほころばせるのだった。

　とはいえ十我（とが）は、館（むろつみ）の気持ちをそっくり理解しているわけではない。

（わたしには、姉というものがよく分からない）

　十我（とが）は、宍中（ししなか）の三女として生まれた。

　長女の御天（みあめ）と次女の誇（くるう）を姉に持つ。

　だが十我（とが）にとって御天（みあめ）も誇（くるう）も姉という感じがしない。

　妹としか、思われないのだ。

　そもそも宍中（ししなか）にあるたったひとつの家……その所有主が三女の十我（とが）であるのは、なぜか。

　これは宍中（ししなか）の蠱女（こじょ）の生まれ方に起因する話である。

（改めて、わたしはなぜ生まれたのかと思われるな）

　しかし十我（とが）は深刻に考えるのを、ここまでにとどめた。

　草から飛び出す虫たちが相変わらず人にみえて、こちらの心を乱してくる……という理由もあったが、深刻になれば、それに気をとられるあまり背中の館（むろつみ）を激しく揺らしてしまうかもしれない。

　なんにせよ草が生えているだけの平坦な地、宍中（ししなか）を歩くのは大した困難でもなく、空に赤が溶ける前に十我（とが）の家がみえてきた。

　ゆっくりと振り返り、十我（とが）は後ろのふたりを視界に入れる。

「蓍（めどぎ）、鯨歯（げいは）。ここまで、おつかれ」

　声は控えめだった。

　それに対して蓍（めどぎ）は顔を上げる。

「ああ、ここまで……ありがと。おまえ本当は……後巫雨陣（ごふうじん）にいこうとしてたところで、わたしたちと鉢合わせたんだろ……。それなのにわざわざ付き合ってくれて……どうも」

　この蓍（めどぎ）の言葉に鯨歯（げいは）も反応を示す。

「え、そうだったんですか。わたしも十我（とが）さんに感謝しますね」

　蓍（めどぎ）も鯨歯（げいは）も十我（とが）と同様、声を抑えていた。

　十我（とが）の背中で寝ている館（むろつみ）への配慮のためだろう。

「いや……蓍（めどぎ）も筆頭巫女（ひっとうふじょ）として動いてくれているようだし。鯨歯（げいは）もそれを手伝っているようで……わたしは安心しているよ」

　そして十我（とが）は自分の家に向き直る。

　いよいよ。十我（とが）の家。

　それは取り立てて描写する必要もない、ただの木造のあばら屋。

　そんな十我（とが）の家で待っていたのは、ふたりの巫蠱（ふこ）だった。

　ひとりは、宍中（ししなか）誇（くるう）という蠱女（こじょ）。

　御天（みあめ）を姉に、十我（とが）を妹に持つ、宍中（ししなか）の次女である。

　そしてもうひとりは、刃域（じんいき）服穂（ぶくほ）という巫女（ふじょ）。

　刃域（じんいき）の巫女（ふじょ）は、彼女たち自身が守っているはずの刃域（じんいき）に住んでいない。

　蓍（めどぎ）が手紙を書いていた刃域（じんいき）宙宇（ちゅうう）もそうなのだが、巫蠱（ふこ）の守るほかの七つの土地をめぐりながら暮らしているのが、刃域（じんいき）の姉妹なのだ。

　いまはちょうど、宍中（ししなか）に居候する時期ということで刃域（じんいき）服穂（ぶくほ）が十我（とが）の家にいた。

　ところで服穂（ぶくほ）の姉の宙宇（ちゅうう）に関しては、姿がない。

　十我（とが）が言っていたとおり、すでに外出しているようだ。

　そして服穂（ぶくほ）にも妹がいる。

　名は、刃域（じんいき）葛湯香（くずゆか）。

　だが葛湯香（くずゆか）も、ここにいないらしい。

　彼女はある思いから、筆頭巫女（ひっとうふじょ）の蓍（めどぎ）と顔を合わせたがらないのである。

　ともあれ十我（とが）は家の入り口まで蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）を連れていく。

　その入り口の戸をあけた彼女は「ただいま」と言って家に入る。

　すると、そのなかにあったふたつの人影が「おかえり」と返した。

　ちなみに十我（とが）の家は玄関をとおれば、そのなかでもっとも広い部屋に出る間取りである。

　そして十我（とが）は、落ち着いた寝息を立てながら眠っている館（むろつみ）を自分の背中から、その部屋のゆかに、そっと下ろした。

　その際。館（むろつみ）の体にくくりつけてある画板を外そうとした十我（とが）であったが、眠りながらもそれをしっかりつかもうとする館（むろつみ）の姿が目に映ったので、画板をくくりつけるのに使用されている、ひもを緩めるにとどめた。

　その後、家のなかにあった人影の片方……十我（とが）の姉のひとりである誇（くるう）が動き、布団を出して、館（むろつみ）をそこに寝かせた。

　十我（とが）は誇（くるう）に礼を述べ、あけたままにしておいた入り口の戸のほうを振り返る。

「蓍（めどぎ）も鯨歯（げいは）も、あがって」

　だが家に入ろうとした蓍（めどぎ）に対して誇（くるう）が言う。

「わたしたちって、滅びるの？」

　対して蓍（めどぎ）は即座に、無感情に答えた。

「うん滅びるよ」